A Seven & i Holdings, proprietária japonesa da rede de lojas de conveniência 7-Eleven, conhecida por transformar a marca em um destino popular para alimentos frescos no Japão, está considerando uma possível aquisição pela Alimentation Couche-Tard.A Couche-Tard, proprietária das lojas Circle-K, abordou a Seven & i, avaliada em US$ 36 bilhões, para discutir uma aquisição. Embora os detalhes do possível acordo não tenham sido divulgados, e haja incerteza se ele prosseguirá, os entusiastas da marca nos EUA estão expressando preocupação sobre o futuro de suas amadas ofertas de 'conbini'.A Seven & i conseguiu fazer de suas lojas de conveniência japonesas, ou 'conbini', uma parte essencial da vida diária, oferecendo uma variedade de alimentos frescos que têm sido fundamentais para o crescimento da marca. A empresa, que opera mais de 21.000 lojas no Japão, ostenta uma margem de lucro operacional de 27% de suas 'conbini' domésticas, significativamente maior que a margem de 3,5% de suas lojas de conveniência internacionais, de acordo com dados da London Stock Exchange Group.Em um esforço para replicar o sucesso de seu modelo japonês, a Seven & i anunciou planos no início deste ano para introduzir mais de 200 novos itens alimentares em suas lojas nos EUA. Esses itens incluem ofertas distintamente japonesas, como bolinhos de arroz 'onigiri' e sanduíches ao estilo japonês, que receberam uma calorosa recepção dos fãs nas redes sociais e sites relacionados a alimentos. A produção desses itens será facilitada pela Warabeya Nichiyo Holdings, com uma unidade da Seven & i sendo a principal acionista, em fábricas no Texas e na Virgínia.O modelo de loja de conveniência japonês tem sido um impulsionador do crescimento da Seven & i, com as lojas recebendo várias entregas diárias de alimentos frescos e oferecendo serviços como pagamento de contas e envio de pacotes. Uma das inovações recentes no Japão foi a introdução de pães com sabor mais fresco através de um novo processo de descongelamento para pães congelados em fábrica.No entanto, a potencial aquisição pela Couche-Tard levantou questões sobre o futuro da cultura 'conbini' da Seven & i, particularmente no Japão. Analistas estão céticos quanto à capacidade da Couche-Tard de gerenciar o mercado nuançado de lojas de conveniência japonesas, sugerindo que a empresa poderia se concentrar em sinergias na América do Norte.A Seven & i, originalmente chamada Ito-Yokado e fundada por Masatoshi Ito, tem um portfólio diversificado no Japão, incluindo supermercados, lojas de grande porte, um banco, bem como restaurantes Denny's e Tower Records. Após a morte do fundador Ito no ano passado, a empresa tem racionalizado suas operações, saindo do negócio de vestuário e fechando várias lojas Ito-Yokado, com planos de separar as restantes.À medida que as conversas sobre aquisição continuam, alguns analistas, como James Halse da Senjin Capital, especulam que a Couche-Tard pode permitir que o negócio japonês opere de forma independente, visando principalmente ganhar exposição ao negócio de postos de gasolina da Seven & i nos EUA. O futuro das ofertas únicas de 'conbini' da Seven & i nos EUA e suas operações japonesas continua sendo um ponto de interesse para fãs e observadores da indústria.A Reuters contribuiu para este artigo.
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