Por Bernard Orr e Casey Hall
PEQUIM/XANGAI (Reuters) - A China prevê um pico de infecções por Covid-19 dentro de uma semana, disse uma autoridade de saúde, com autoridades prevendo pressão extra no sistema de saúde do país, mesmo minimizando a gravidade da doença e continuando a relatar que não houve novas mortes.
Diante de um surto crescente e protestos generalizados contra seu regime de "Covid zero" com lockdowns e testes, a China começou a desmantelá-lo este mês, tornando-se o último grande país a passar a conviver com o vírus.
Suas medidas de contenção desaceleraram a economia para a taxa de crescimento mais baixa em quase meio século, bloqueando cadeias de suprimentos e o comércio globais. À medida que os trabalhadores chineses adoecem cada vez mais, mais interrupções são esperadas no curto prazo, antes que a economia se recupere no próximo ano.
A China relatou menos de 4.000 novos casos locais sintomáticos de Covid em todo o país em 22 de dezembro e nenhuma nova morte por Covid pelo terceiro dia consecutivo. As autoridades restringiram os critérios para mortes por Covid, gerando críticas de muitos especialistas em doenças.
Zhang Wenhong, diretor do Centro Nacional de Doenças Infecciosas, disse, segundo o veículo de comunicação The Paper, apoiado pelo governo de Xangai, que a China "deve atingir o pico de infecções dentro de uma semana".
"O pico de infecção também aumentará a taxa de doenças graves, o que terá um certo impacto em todos os nossos recursos médicos", disse ele, acrescentando que a onda durará mais um ou dois meses depois disso.
"Precisamos estar mentalmente preparados que a infecção é inevitável."
No entanto, Zhang afirmou ter visitado lares de idosos em Xangai, percebendo que o número de idosos com sintomas graves era baixo.
As preocupações com o impacto de curto prazo da onda de Covid na China derrubaram os mercados de ações na China, Hong Kong e em outros lugares da Ásia. O iuan também perdeu força.
É provável que as infecções na China sejam de mais de um milhão por dia, com mortes em mais de 5.000 por dia, um "grande contraste" com os dados oficiais, disse esta semana a empresa britânica de dados de saúde Airfinity.
Um hospital de Xangai estimou que metade dos 25 milhões de habitantes do centro comercial será infectada até o final da próxima semana. Especialistas dizem que a China pode enfrentar mais de um milhão de mortes por Covid no próximo ano.
A mudança abrupta na política da China pegou um frágil sistema de saúde despreparado, com hospitais em busca de leitos e sangue, farmácias de remédios e autoridades agindo para construir clínicas.
Mais de uma dezena de especialistas globais em saúde, epidemiologistas, residentes e analistas políticos entrevistados pela Reuters identificaram falha em vacinar os idosos e comunicar uma estratégia de saída ao público, bem como o foco excessivo na eliminação do vírus, como causas da pressão sobre a infraestrutura médica da China.