A Southwest Airlines (NYSE:LUV) deve apresentar hoje uma estratégia abrangente visando recuperar sua lucratividade aos níveis observados antes da pandemia. A companhia aérea sediada em Dallas, conhecida por suas operações econômicas, está respondendo à pressão intensificada do investidor ativista Elliott Investment Management, que está pressionando por uma reformulação na gestão.
A transportadora enfrentou uma série de contratempos, incluindo atrasos nas entregas de aeronaves da Boeing, um excesso de oferta no mercado doméstico de companhias aéreas e mudanças nos padrões de viagem pós-pandemia, todos os quais impactaram negativamente seus ganhos. Como resultado, o volume de passageiros da Southwest permanece abaixo dos números pré-pandemia, e suas ações caíram cerca de 40% nos últimos três anos.
Além disso, a empresa revisou suas perspectivas financeiras para baixo várias vezes nos últimos 20 meses, apesar de um aumento na demanda por viagens. Os analistas estão prevendo uma queda significativa nos lucros em 2024, com expectativas de uma redução de 83% em relação ao ano anterior.
Na reunião de investidores de hoje em Dallas, a primeira pública desde 2022, as partes interessadas estão antecipando um plano e cronograma credíveis para recuperar a lucratividade a longo prazo.
A Elliott Investment Management tem sido vocal em suas críticas ao atual CEO, Bob Jordan, e ao conselho de administração, atribuindo o fraco desempenho da companhia aérea à sua liderança. A firma de investimentos está buscando convocar uma reunião especial de acionistas já na próxima semana para iniciar mudanças na gestão da empresa.
Apesar desses desafios, a Southwest expressou confiança na capacidade de Jordan de liderar uma transformação substancial das operações de negócios da companhia aérea e melhorar os resultados financeiros.
A estratégia proposta inclui a introdução de assentos marcados e assentos com espaço extra para as pernas para atrair clientes premium, bem como o início de voos noturnos.
No entanto, os detalhes sobre o potencial aumento de receita dessas mudanças ainda estão pendentes, e o cronograma para a introdução de assentos com espaço extra para as pernas depende da aprovação da Federal Aviation Administration (FAA).
A Southwest também está reavaliando sua rede para melhor alinhar-se às mudanças nos padrões de viagens de negócios após a pandemia. Essa reavaliação levou a uma redução nos voos de e para Atlanta e à realocação de centenas de funcionários na quarta-feira. Analistas sugerem que mais reduções de voos são necessárias para abordar o excesso de oferta de assentos que está suprimindo as tarifas aéreas.
A dependência da companhia aérea em relação à Boeing agravou suas dificuldades, com apenas 20 aeronaves esperadas para serem entregues este ano, uma fração da projeção original. Isso resultou em excesso de pessoal e no adiamento da aposentadoria de jatos mais antigos e menos eficientes em termos de combustível, aumentando os custos operacionais.
Além disso, os atrasos na certificação da FAA para as aeronaves MAX 7 da Boeing forçaram a Southwest a usar os aviões MAX 8 maiores, que não são idealmente adequados para alguns de seus mercados.
A combinação desses fatores levou a um aumento nos níveis de pessoal, com analistas da Raymond James observando um aumento de funcionários em tempo integral por aeronave de 78 em 2018 para 92 no ano passado.
A Southwest agora enfrenta a tarefa crítica de implementar efetivamente sua nova estratégia para navegar pelas circunstâncias desafiadoras que enfrenta na indústria da aviação.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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