A Southwest Airlines Co. (NYSE:LUV) deve abandonar sua política de assentos abertos de longa data, uma medida que pode aumentar a receita, mas corre o risco de perturbar sua base de clientes. A decisão marca uma mudança significativa em relação à visão do fundador da companhia aérea, Herb Kelleher, que defendeu a abordagem de assentos abertos como parte da identidade da marca Southwest por mais de cinco décadas.
A transportadora com sede em Dallas anunciou na semana passada que faria a transição para assentos designados, com mais detalhes a serem revelados em seu dia do investidor em setembro. Essa mudança é uma resposta aos lucros abaixo do esperado e ao desempenho das ações pós-pandemia, juntamente com a pressão do investidor ativista Elliott Management.
Além dos assentos atribuídos, a Southwest também planeja introduzir assentos com espaço extra para as pernas, desviando-se da preferência de Kelleher de evitar divisões de classe dentro da cabine. Este novo arranjo de assentos está sujeito à aprovação da Administração Federal de Aviação dos EUA e está previsto para estar disponível para reserva em 2025.
Henry Harteveldt, fundador do Atmosphere Research Group, observou que a falta de assentos designados e com espaço extra para as pernas da Southwest prejudicou a capacidade da companhia aérea de atrair viajantes premium. A introdução dessas opções é vista como uma estratégia para atrair clientes dispostos a pagar mais por maior conforto.
Investidores e analistas sugeriram que a Southwest tinha pouca opção a não ser evoluir. As ações da companhia aérea perderam quase metade de seu valor nos últimos três anos, enquanto o índice S&P 500 ganhou 25%. A relação preço/lucro da Southwest está acima de 33, significativamente maior do que a mediana do setor de 4,86, e apenas dois dos 18 analistas têm uma classificação de "compra" para as ações, com base nos dados da LSEG.
A margem operacional da empresa caiu para 0,2% no primeiro semestre deste ano, de mais de 13% em 2019. Analistas da Raymond James antecipam que as novas mudanças podem adicionar 95 centavos por ação aos ganhos da companhia aérea no próximo ano. Concorrentes como Delta, United e Alaska Airlines (NYSE:ALK) já estão capitalizando a receita de viajantes premium para sustentar seus lucros.
O CEO da Southwest, Bob Jordan, referiu-se à nova política de assentos como uma "transformação estratégica" com potencial para gerar mais de US$ 1 bilhão em receita anual e expandir o apelo de mercado da companhia aérea. No entanto, o sucesso dessas mudanças dependerá da capacidade da Southwest de comercializar e vender efetivamente as novas opções para um segmento que não atendeu anteriormente.
A Elliott Investment Management criticou as mudanças como "muito pouco, muito tarde", continuando sua pressão por uma nova liderança, incluindo a substituição do CEO Jordan e do presidente do conselho, Gary Kelly. A empresa argumenta que a companhia aérea requer novas perspectivas.
Jordan destacou que, embora a Southwest esteja aberta ao feedback de Elliott, o grupo de investidores não se envolveu em discussões substanciais. A companhia aérea já havia considerado mudar para assentos designados em 2006, mas abandonou a ideia devido a preocupações com o aumento dos tempos de embarque e custos trabalhistas.
A reação do cliente à mudança de política permanece incerta. Jordan mencionou que pesquisas com dezenas de milhares de clientes revelaram que muitos pararam de voar com a Southwest devido à sua política de assentos abertos. Ainda assim, a companhia aérea não tem planos de alterar sua política de bagagem sem taxas, que continua sendo um dos principais motivos para a fidelidade do cliente.
A Reuters contribuiu para este artigo.Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.