Por Andrew Osborn
(Reuters) - Uma artista russa que substituiu as etiquetas de preço de supermercado por mensagens pedindo o fim da guerra de Moscou na Ucrânia foi condenada a sete anos de prisão nesta quinta-feira por divulgar conscientemente informações falsas sobre o Exército russo.
Um tribunal de São Petersburgo emitiu o veredicto horas depois de a artista, Alexandra Skochilenko, de 33 anos, ter feito uma declaração final ao tribunal, pedindo ao juiz que exercesse sabedoria e compaixão e a libertasse.
Skochilenko foi proibida de usar a internet pelos próximos três anos, além da pena de sete anos de prisão. Um promotor havia pedido que ela fosse presa por oito anos.
Apoiadores da artista gritaram repetidamente "Desgraça, Desgraça!" após o veredicto, enquanto Skochilenko, sorridente, fazia um coração com as mãos no tribunal, cercada por policiais.
A artista, que já passou mais de um ano e meio na prisão, admitiu ter substituído as etiquetas de preço em um supermercado em 31 de março de 2022 por pedaços de papel pedindo o fim da guerra e criticando as autoridades.
Mas ela negou a acusação formal de divulgar conscientemente informações falsas sobre o Exército.
Os críticos dizem que o caso faz parte de uma repressão a qualquer pessoa que se manifeste contra a "operação militar especial" da Rússia na Ucrânia, que levou a quase 20.000 detenções e mais de 800 processos criminais.
Depois de enviar tropas para a Ucrânia no início do ano passado, a Rússia endureceu suas leis contra a dissidência para tentar silenciar os críticos enquanto contesta o que o presidente Vladimir Putin retrata como uma luta existencial com o Ocidente.
Os advogados de Skochilenko disseram ao tribunal que sua cliente não cometeu nenhum crime e que não sobreviveria à prisão devido à doença celíaca, uma intolerância severa ao glúten. A Anistia Internacional a declarou uma "prisioneira de consciência".
Skochilenko se dirigiu ao promotor público que pediu uma longa pena de prisão para ela durante sua declaração final.
"O que você dirá aos seus filhos? Que um dia você prendeu uma amada artista gravemente doente por causa de cinco pedaços de papel?", disse ela.
"Eu não tenho medo, e talvez seja exatamente por isso que meu governo tem tanto medo de mim e me mantém em uma jaula como o mais perigoso dos animais."