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Cientistas chineses conseguiram pela 1ª vez na história reabastecer um reator nuclear com tório –elemento radioativo– sem precisar desligar o equipamento. O teste foi realizado em um reator localizado no Deserto de Gobi, no noroeste da China.
Segundo informações do jornal estatal chinês Guangming Daily, a unidade experimental pode gerar 2 megawatts de energia, utilizando sal fundido para transportar o combustível, tendo o tório como fonte de combustível.
A base para o experimento chinês foram pesquisas iniciadas nos Estados Unidos nas décadas de 1960 e 1970 que foram arquivadas e posteriormente ficaram disponíveis para consulta pública.
O resultado chinês pode revolucionar o setor energético, pois o tório é um elemento mais fácil de ser encontrado do que o urânio –elemento comumente utilizado nos reatores nucleares.
Segundo a Aiea (Agência Internacional de Energia Atômica), o tório é 3 vezes mais abundante na natureza do que o urânio, mas historicamente tem pouca utilização na geração de energia devido a obstáculos técnicos que podem ter sido em parte superados pelos chineses.
Uma reportagem do jornal chinês South China Morning Post de fevereiro de 2025 diz que pesquisadores chineses encontraram reservas que podem chegar a 1 milhão de toneladas de tório na província da Mongólia Interior.
O reator de tório chinês é o único em operação no mundo. Com o resultado da pesquisa, o governo da China pode apostar na construção de novas unidades.