O projeto da mina Resolution Copper no Arizona, uma joint venture entre as gigantes da mineração Rio Tinto (NYSE:RIO) e BHP, tornou-se uma questão crucial no estado, potencialmente influenciando o resultado da próxima eleição presidencial dos EUA. O projeto promete fornecer mais de um quarto da demanda de cobre dos Estados Unidos e reduzir a dependência do país em importações, que atualmente representam quase metade de suas necessidades de cobre.
O desenvolvimento da mina enfrentou forte oposição de tribos nativas americanas, particularmente os San Carlos Apache, que consideram o local proposto sagrado. A resistência das tribos atraiu atenção nacional, já que seus votos foram fundamentais nos resultados das eleições de 2020 no Arizona, um estado-chave na disputa. As 22 tribos nativas americanas do estado, exceto uma, juntamente com o National Congress of American Indians, se opuseram ao projeto devido ao seu potencial de destruir um local religioso.
Um recurso foi apresentado à Suprema Corte dos EUA na quarta-feira, contestando o acesso à terra concedido às empresas de mineração pelo Congresso e pelo então presidente Barack Obama em 2014, que estava condicionado a um relatório ambiental. Enquanto o presidente Donald Trump publicou o relatório pouco antes de deixar o cargo em 2021, seu sucessor, o presidente Joe Biden, reverteu essa decisão logo após assumir o cargo.
Com a decisão da Suprema Corte pendente, a próxima eleição em 5 de novembro pode determinar o destino da mina. A administração atual interrompeu o progresso do projeto, respondendo às preocupações da população nativa americana do Arizona, que constitui quase 5% dos residentes do estado. O resultado da corrida presidencial pode levar à aprovação da mina ou à sua contínua suspensão.
O ex-presidente Trump, que lidera nas pesquisas entre os eleitores registrados do Arizona contra a candidata democrata Kamala Harris, expressou apoio a projetos de mineração, incluindo o controverso projeto Twin Metals em Minnesota. Por outro lado, Harris permaneceu estrategicamente ambígua sobre questões relacionadas à energia durante sua campanha, embora seus assessores tenham indicado essa postura à Reuters.
A diretora de comunicações do Comitê Nacional Republicano no Arizona, Halee Dobbins, enfatizou a dedicação de Trump à independência energética e ao bem-estar das comunidades nativas americanas, sem abordar diretamente o projeto Resolution.
O debate sobre a mina Resolution reflete preocupações mais amplas sobre a capacidade dos EUA de atingir suas metas de energia limpa e enfrentar as mudanças climáticas. Steve Trussell, chefe da Arizona Mining Association, alertou que não desenvolver a mina poderia levar a um aumento nas importações de cobre e dificultar os esforços contra as mudanças climáticas, afetando desproporcionalmente as pequenas cidades do Arizona e as comunidades nativas americanas.
Mila Besich, a prefeita democrata de Superior, Arizona, a cidade mais próxima da mina, endossou Harris, mas também apoia a mina devido aos seus potenciais benefícios econômicos para sua comunidade, que enfrenta uma taxa de desemprego de 45%. Besich está ativamente fazendo lobby junto à campanha de Harris para apoiar o projeto, destacando sua importância para o futuro da cidade.
O projeto da mina Resolution Copper permanece uma questão controversa no Arizona, com seu resultado provavelmente tendo implicações significativas para a economia do estado, o meio ambiente e o cenário político.
Reuters contribuiu para este artigo.
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