Por Diane Bartz e John Miller
WASHINGTON/ZURIQUE (Reuters) - Um advogado da atriz de filmes pornô Stormy Daniels disse ter evidências adicionais ligando um oligarca russo a pagamentos para Michael Cohen, advogado pessoal do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, conforme companhias norte-americanas e internacionais reconheceram nesta quarta-feira grandes pagamentos à empresa de consultoria de Cohen.
A farmacêutica suíça Novartis e a companhia norte-americana de telecomunicações AT&T informaram ter feito pagamentos à empresa de Cohen, a Essential Counsultants, para conseguir informações sobre o pensamento do governo Trump em questões que as afetasse. A sul-coreana Korea Aerospace Industries (KAI) informou ter contratado a consultoria para serviços em assuntos contábeis.
Uma autoridade sênior da Novartis disse à NBC News que Cohen procurou a empresa após a vitória eleitoral de Trump em novembro de 2016 prometendo acesso ao novo governo. A Stat News também relatou que o então CEO da Novartis, Joe Jimenez, instruiu sua equipe a fechar um acordo com Cohen.
Um senador democrata dos EUA pediu audiências sobre os pagamentos da companhia para a empresa comandada por Cohen, advogado de longa data e autodenominado como uma pessoa que resolve problemas para Trump.
Pagamentos das companhias podem muito bem ter sido usados para influenciar o presidente dos Estados Unidos, usando Michel Cohen e sua empresa de fachada como um canal, disse o senador Richard Blumenthal em entrevista coletiva.
A porta-voz da Casa Branca, Sarah Sanders, em entrevista coletiva, dirigiu perguntas sobre os supostos pagamentos para o conselheiro externo de Trump. Perguntada se Trump havia tomado alguma ação para beneficiar a Novartis, AT&T ou KAI, Sanders disse: "Não que eu esteja ciente".
Os pagamentos foram mencionados pela primeira vez na terça-feira por Michael Avenatti, advogado de Daniels, que diz ter tido um encontro sexual com Trump em 2006 e recebido 130 mil de Cohen em outubro de 2016 para se manter em silêncio sobre isto. Trump nega ter feito sexo com Daniels, cujo nome verdadeiro é Stephanie Clifford. Ela processou tanto Trump quanto Cohen.
Em entrevistas com a ABC News e MSNBC, Avenatti se negou a dizer como obteve informações sobre os pagamentos.
Cohen disse que um relatório publicado pelo escritório de advocacia de Avenatti detalhando os pagamentos é incorreto.
Registros bancários detalhando os pagamentos da companhia e pagamentos para a Columbus Nova, empresa de investimentos ligada ao empresário russo Viktor Vekselberg, devem ser divulgados, disse Avenatti nas entrevistas.
Vekselberg, que possui laços com o Kremlin, e seu conglomerado Renova (SA:RNEW11) foram sancionados pelos EUA em abril, congelando bens de até 2 bilhões de dólares.
Um advogado da Columbus Nova disse que Vekselberg não tem nada a ver com a transação que Avenatti disse somar 500 mil dólares.
A Novartis admitiu ter cometido um erro ao fazer pagamentos de quase 1,2 milhão de dólares à companhia de Cohen. Trump assumiu em janeiro de 2017 e a Novartis assinou um contrato de um ano um mês depois. Após encontro com Cohen em março de 2017, a Novartis determinou que a companhia não seria capaz de fornecer o tipo de informação de saúde dos EUA que buscava.
"Em retrospectiva, isso deve ser visto como um erro", disse o porta-voz da Novartis, Michael Willi, à Reuters, destacando que o acordo foi feito sob o ex-CEO Jimenez, e que não é de maneira nenhuma conectado ao novo CEO, Vas Narasimhan.