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Por Yimou Lee e Laurie Chen
TAIPÉ/PEQUIM (Reuters) - Taiwan está determinada a se defender e proteger seu modo de vida livre, disse o ministro da Defesa da ilha na quinta-feira, ao abordar os exercícios anuais do próximo mês, enquanto os militares da China prometem aumentar a prontidão de combate para impedir as atividades "separatistas".
A China, que considera Taiwan como seu próprio território, aumentou suas ameaças militares nos últimos cinco anos, realizando várias rodadas de jogos de guerra e enviando suas forças diariamente aos céus e às águas próximas à ilha.
Falando a um comitê criado pelo presidente Lai Ching-te para aumentar a resistência diante de um possível ataque chinês, o ministro da Defesa, Wellington Koo, descreveu os exercícios anuais Han Kuang de Taiwan, que começam no próximo mês.
Os exercícios militares começarão com ensaios para combater possíveis "incursões de alta intensidade na zona cinzenta" por parte da China, evoluindo para um ataque, e as Forças Armadas de Taiwan praticarão a repulsão de um desembarque chinês, disse Koo.
Os Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade (Himars), fabricados pela Lockheed Martin (NYSE:LMT), serão usados em Han Kuang pela primeira vez, juntamente com os mísseis terra-ar Sky Sword desenvolvidos em Taiwan, acrescentou.
Os exercícios "permitirão que a comunidade internacional saiba que estamos determinados a nos defender e a transmitir à China que as Forças Armadas do país têm a confiança e a capacidade de defender uma vida livre e democrática", disse Koo.
No início da quinta-feira, o Ministério da Defesa informou que a China havia realizado outra "patrulha conjunta de prontidão de combate" envolvendo navios de guerra e 21 aeronaves militares ao redor de Taiwan, incluindo caças Su-30.
A China classifica Lai como um "separatista" e o governo expressou mais raiva depois que ele fez dois discursos nesta semana dizendo que Taiwan tem sua própria soberania e que a China não tem base histórica ou legal para reivindicá-la.
O porta-voz do Ministério da Defesa da China Zhang Xiaogang disse que a distorção da história e a "doutrina maligna" de Lai "expuseram totalmente sua intenção sinistra de provocar e aumentar o confronto entre o Estreito de Taiwan".
"O Exército de Libertação Popular não tolerará os atos separatistas da independência de Taiwan, continuará a fortalecer seu treinamento militar e sua preparação para o combate e defenderá resolutamente a soberania nacional e a integridade territorial", afirmou ele em uma coletiva de imprensa.
Pequim nunca renunciou ao uso da força para colocar a ilha sob seu controle, e qualquer ataque a Taiwan poderia desencadear uma guerra regional mais ampla.
Lai e seu governo se opõem veementemente às reivindicações de soberania da China, dizendo que cabe ao povo da ilha decidir seu futuro.
(Reportagem de Yimou Lee e Laurie Chen; reportagem adicional de Ben Blanchard em Taipé)