Por Steve Keating
PARIS (Reuters) - A mais nova edição do "Dream Team" de basquete masculino dos Estados Unidos adicionará seu poder à Cidade Luz nesta semana, quando a competição de basquete da Olimpíada de Paris mudará para a cidade após a primeira fase em Lille, e terá o Brasil como próximo adversário.
Os EUA reuniram talvez o maior conjunto de talentos do basquete visto nas quadras olímpicas desde o "Dream Team" original de Barcelona 1992, que contava com Michael Jordan e Magic Johnson, e nada do que aconteceu na fase de grupos alterou seu status de favoritos à medalha de ouro.
Até o momento, LeBron James e seus companheiros estão no controle da situação, após vencerem a Sérvia, o Sudão do Sul e Porto Rico por uma média de 21 pontos de vantagem antes de fazerem as malas e se mudarem para Paris.
Mas as coisas ficam sérias nas margens do Sena na terça-feira, quando a fase eliminatória começa com quatro confrontos saborosos nas quartas de final, na Arena Bercy.
O Brasil, que teve apenas uma vitória na fase de grupos, derrotando o Japão em sua última disputa para ganhar uma viagem a Paris, tentará causar a maior surpresa do torneio olímpico quando enfrentar os poderosos norte-americanos por uma vaga nas semifinais.
A seleção brasileira contará com seu jogo físico, química de equipe e experiência, com cinco jogadores com mais de 30 anos, para buscar o que seria uma zebra histórica contra os tetracampeões olímpicos.
Mas o técnico dos EUA, Steve Kerr, insistiu que seus comandados estarão preparados e concentrados no trabalho que têm pela frente, sem pensar por enquanto na semifinal.
"Eles são muito físicos", disse Kerr. "Eles têm muitos bons arremessadores e jogam duro. Teremos de estar prontos para a força física e os arremessos deles. Precisamos estar no limite e prontos para eles, porque eles não vão recuar."
Nas outras partidas das quartas, a Alemanha, atual campeã mundial e também invicta na fase de grupos, enfrentará a Grécia de Giannis Antetokounmpo, enquanto a Sérvia, liderada por Nikola Jokic, três vezes jogador mais valioso da NBA, enfrentará a Austrália.
Outro grande destaque da terça-feira será o confronto entre França e Canadá, que colocará fim às esperanças de medalha de um dos principais competidores.