Por Alan Baldwin
DOHA (Reuters) - O piloto britânico Lando Norris afirmou que o trabalho de equipe é a maior força da McLaren, que lidera o Mundial de Construtores, após ele ter cedido a vitória na corrida sprint do Catar, neste sábado, ao seu companheiro de escuderia, o australiano Oscar Piastri.
O gesto foi uma retribuição ao colega, que fez o mesmo sacrifício no Brasil neste mês, quando Norris ainda tinha chances de vencer o Mundial de Pilotos, que acabou sendo conquistado pelo holandês Max Verstappen pelo quarto ano consecutivo.
Norris, cuja equipe pode vencer no domingo o Mundial de Construtores pela primeira vez em 26 anos, afirmou não se arrepender e que já tinha a ideia de retribuir Piastri por ter cedido a vitória em Interlagos.
“Eu não precisaria fazer se não quisesse. Mas eu disse ao meu engenheiro que o faria”, afirmou Norris. “Eu disse a ele antes da prova que, se tivéssemos uma boa vantagem e estivéssemos em primeiro e segundo, que tentaria fazê-lo.”
“Ele (o engenheiro William Joseph) me disse para não fazer, porque a distância para o George (Russell) era provavelmente muito pequena, na opinião deles. Mas, sabe, o Oscar fez a sua parte tentando me ajudar a me aproximar do Max no Mundial, e dei o ok para essa oportunidade”, afirmou. “Eu merecia o direito de ter a chance e é assim que trabalhamos em equipe, quando um de nós tem uma oportunidade. Hoje só retornei o favor.”
Norris afirmou que abrir mão da vitória na corrida sprint, que dá apenas um ponto de diferença entre o primeiro e o segundo colocados, não era muito importante, e que o Mundial de Construtores não seria afetado.
Ele também deliberadamente tirou o pé para deixar Piastri dentro da margem para ativação do DRS, permitindo que ele mantivesse Russell, da Mercedes, sem o benefício de ativar o dispositivo contra um carro mais lento na frente.
Piastri e Russell terminaram com 136 milésimos de diferença entre eles, com Russell outros 410 milésimos atrás.
"Trabalhamos bem como uma equipe, e acho que provavelmente um dos nossos maiores pontos fortes é o quão bem trabalhamos juntos", disse Norris. “Não acho que qualquer outra escuderia faria isso e ajudaria o outro tanto quanto fizemos neste ano um pelo outro. É nossa força, e continuaremos fazendo isso.”
Piastri afirmou que não ficou surpreso com o ocorrido: “Não foi completamente inesperado, talvez um pouco pelas circunstâncias da prova. Mas, sabe, mostra bem nosso trabalho de equipe e a justiça dentro do time.”