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PARIS (Reuters) - O futuro da pecuária da França está sob ameaça, à medida que a doença altamente contagiosa da pele nodular se espalha pelas fazendas de gado pela primeira vez na Europa Ocidental, disse a ministra da Agricultura do país nesta sexta-feira, quando mais casos foram relatados perto da fronteira com a Espanha.
Três surtos do vírus, que causa bolhas e reduz a produção de leite, foram encontrados perto da fronteira com a Espanha nesta semana. A doença não representa risco para os seres humanos, mas muitas vezes leva a restrições comerciais e graves perdas econômicas.
O aumento dos surtos levou a França a proibir as exportações de gado francês por 15 dias, disse a ministra da Agricultura, Annie Genevard, enquanto viajava para a região de Jura, onde um primeiro caso foi detectado recentemente.
"Estamos em um momento crítico. É essencial mantermos nossos esforços para proteger o rebanho bovino francês", disse ela.
"Vamos enfrentar o desafio juntos, como temos feito desde junho passado, porque o futuro da pecuária francesa está realmente em jogo."
AUMENTO DOS SURTOS
A França registrou uma queda acentuada nos surtos no final de agosto após uma campanha de vacinação em massa, mas os casos voltaram a aumentar neste mês, espalhando-se no leste e agora no sudoeste.
Foram encontrados casos em três municípios dos Pirineus Orientais no sudoeste da França -- La Bastide, Oms e Valmanya -- nesta semana, o que levou a uma campanha de vacinação obrigatória na área circundante, informou o ministério em um comunicado.
Os vilarejos afetados ficam próximos uns dos outros e a cerca de 30 quilômetros da fronteira com a Espanha. No início desta semana, as autoridades locais haviam mencionado apenas um único surto na região.
"Podemos imaginar que há uma ligação com a Espanha, mas ainda estamos investigando", disse Genevard aos repórteres.
A França já está lutando contra o vírus da língua azul que afeta ovinos e bovinos e que se espalhou pela Europa. O mesmo acontece com a Itália e a Espanha, que também foram afetadas pela doença da pele nodular pela primeira vez este ano.
(Reportagem de Sybille de La Hamaide)