QINGDAO, CHINA (Reuters) - A produção anual de minério de ferro da China deve atingir uma máxima de oito anos em 290 milhões de toneladas, disseram analistas na quarta-feira, depois que o maior consumidor mundial de metais suspendeu as duras medidas para combater a Covid-19 que impactaram a mineração, enquanto nova capacidade entrou em operação.
A produção, a mais alta desde 2015, apoia os planos de Pequim de reduzir sua dependência das importações da matéria-prima siderúrgica, normalmente em torno de 1 bilhão de toneladas por ano.
A oferta local aumentará em 7 milhões de toneladas, ou 2,4%, em relação ao ano anterior, para 293 milhões de toneladas, disse Xiao Wei, diretor de pesquisa de minério de ferro da consultoria Mysteel, em uma conferência em Qingdao na quarta-feira.
Analistas da China International Capital Corporation (CICC) e o Jiangsu Fushi Data Research Institute esperam uma produção de cerca de 290 milhões de toneladas.
As previsões mais altas vêm após volumes comparativamente baixos no ano passado devido a interrupções na logística e problemas de mão de obra devido às medidas contra a Covid, proteção ambiental, restrições de produção e demanda fraca.
Verificações de segurança em minas após uma série de acidentes no ano passado também afetaram a produção e ainda estão causando impacto, disse Xiao.
A Mysteel estimou a produção do ano passado em 286 milhões de toneladas, enquanto a consultoria Wood Mackenzie estimou a produção em 277 milhões de toneladas, uma queda de 2,4% em relação ao ano anterior.
A China ainda não publicou dados oficiais de produção para 2022.
A China Iron & Steel Association (CISA), um órgão da indústria apoiado pelo governo, lançou um plano no ano passado para aumentar a oferta doméstica de minério de ferro para 370 milhões de toneladas até 2025.
(Reportagem de Amy Lv em Qingdao e Dominique Patton em Pequim)