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PARIS (Reuters) - As plantações de beterraba sacarina nos principais países produtores da União Europeia estão, em sua maioria, em condições razoáveis, mas as esperanças iniciais de grandes rendimentos foram prejudicadas por uma primavera seca, enquanto a redução do plantio deverá resultar em uma colheita geral menor.
Na França, o maior produtor da UE, um grave déficit de chuvas reduziu o otimismo inicial das primeiras semeaduras da matéria-prima de produção de açúcar.
A região de Hauts-de-France, que cultiva quase metade da beterraba sacarina do país, registrou uma queda de 60% na precipitação de março a maio e viu a umidade do solo atingir níveis recordes, informou a agência meteorológica Meteo France.
"Choveu de três a quatro vezes menos do que o normal", disse Timothe Masson, analista do grupo de produtores franceses CGB.
Ele acrescentou que a chuva recente proporcionou algum alívio, mas a crescente pressão dos pulgões já havia forçado os produtores a fazer até quatro aplicações de inseticidas.
Os analistas esperam que a área de beterraba sacarina da União Europeia diminua em cerca de 7% a 8%, já que os agricultores abandonaram a cultura após a queda nos preços causada pela grande oferta.
Na França, o Ministério da Agricultura espera que o plantio de beterraba caia 5% em relação ao ano anterior, para menos de 400.000 hectares.
Na Alemanha, o segundo maior produtor da UE, a área semeada caiu 6,6%, para cerca de 408.500 hectares, segundo dados do escritório nacional de estatísticas.
"É provável que haja uma safra menor devido à menor área semeada, mas o rendimento da colheita ainda pode ser decente", disse Stefan Uhlenbrock, analista da S&P Global Commodity Insights.
O plantio antecipado ajudou no desenvolvimento inicial da safra, e as chuvas recentes aliviaram a seca anterior, embora os riscos de pragas, como o inseto cigarra, permaneçam em algumas regiões.
Na Grã-Bretanha, também se espera que a área seja menor. Apesar de uma das primaveras mais secas já registradas, algumas culturas responderam bem às chuvas recentes, disseram os analistas.
"É muito misto", disse Gareth Forber, analista sênior de açúcar da National Farmers Union do Reino Unido. "Parece provável que isso impeça um resultado geral acima da média."
Os analistas disseram que é muito cedo para publicar previsões de produtividade, embora as expectativas apontem para uma produção média.
(Reportagem de Sybille de La Hamaide em Paris, Michael Hogan em Hamburgo e Nigel Hunt e May Angel em Londres)