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WASHINGTON (Reuters) - Os estoques empresariais nos Estados Unidos aumentaram ligeiramente em fevereiro em meio ao forte crescimento das vendas, provavelmente porque as famílias estocaram mercadorias antes das tarifas sobre as importações.
Os estoques aumentaram 0,2%, depois de terem subido 0,3% em janeiro, informou o Departamento de Comércio nesta quarta-feira.
A alta nos estoques, um componente-chave do Produto Interno Bruto, ficou em linha com as expectativas dos economistas.
Em relação a fevereiro do ano anterior, os estoques, o componente mais volátil do PIB, aumentaram 2,1%. Os estoques privados quase se esgotaram no quarto trimestre em meio a gastos robustos dos consumidores, alguns deles alimentados por compras preventivas antes da cobrança de impostos sobre as importações para evitar preços mais altos.
A incerteza alimentada por uma política comercial em rápida mudança provavelmente reduziu severamente o crescimento econômico no primeiro trimestre.
As estimativas de economistas para o crescimento do PIB no trimestre de janeiro a março estão, em sua maioria, abaixo de uma taxa anualizada de 0,5%, com maiores chances de contração. A economia cresceu a um ritmo de 2,4% no quarto trimestre, com os estoques sendo um empecilho.
(Reportagem de Lucia Mutikani)