Por Howard Schneider
(Reuters) - A inflação está diminuindo e o mercado de trabalho voltou à situação "apertada mas não superaquecida" observada antes que a pandemia da Covid-19 afetasse a economia dos Estados Unidos, disse o Federal Reserve nesta sexta-feira em um relatório que documentou ao Congresso o surgimento constante de condições mais normais após a crise de saúde.
"A inflação diminuiu notavelmente no ano passado e mostrou um progresso modesto até agora neste ano", disse o Fed em seu mais recente Relatório de Política Monetária ao Congresso, observando que, na área de serviços de habitação, é provavelmente apenas uma questão de tempo até que o ritmo dos aumentos de preços volte ao que era antes da crise de saúde.
O mercado de trabalho, por sua vez, "continuou a se reequilibrar durante o primeiro semestre deste ano", observou o relatório. "A demanda por mão de obra diminuiu, já que as vagas de emprego recuaram em muitos setores da economia, e a oferta de mão de obra continuou a aumentar, apoiada por um forte ritmo de imigração."
"O equilíbrio entre a demanda e a oferta de mão de obra parece semelhante ao do período imediatamente anterior à pandemia, quando o mercado de trabalho estava relativamente apertado, mas não superaquecido. O crescimento do salário nominal continuou a desacelerar", disse o relatório.
O relatório semestral para o Congresso é feito antes dos dois dias de depoimentos do chair do Fed, Jerome Powell, marcado para terça e quarta-feiras da próxima semana, que provavelmente se concentrará nos planos do Fed para a política monetária rumo a uma temporada eleitoral delicada.
O crescimento do emprego tem desacelerado e a taxa de desemprego tem aumentado constantemente de 3,5% em julho passado para 4,1% em junho. A inflação permanece em torno de 2,6% pelo índice de preços PCE, medida preferida do Fed, ainda considerado "elevado" pelas autoridades mas se aproximando de um ponto em que isso pode não ser mais o caso.
Novos dados sobre a inflação serão divulgados na quinta-feira e, se as pressões dos preços continuarem a diminuir, isso poderá levar as autoridades do Fed a, pelo menos, abrir a porta para cortes na taxa de juros já em setembro.
No entanto, tanto os democratas quanto os republicanos provavelmente questionarão Powell exatamente sobre essa questão.
Em sua mais recente reunião de política monetária, em junho, o Fed deixou a taxa de juros inalterada em 5,25% a 5,50%, e as novas projeções mostraram que os membros do banco central reduziram as expectativas de cortes este ano de três para apenas um.
Entretanto, os mercados financeiros e algumas autoridades ainda esperam que o Fed faça dois cortes de 0,25 ponto percentual cada até o final do ano.