Por Laura Sanicola
(Reuters) - Os preços do petróleo caíram nesta terça-feira, com os investidores permanecendo focados na probabilidade de que a situação econômica da China continue prejudicando a demanda do maior importador mundial de petróleo.
O petróleo Brent fechou em queda de 0,43 dólar, ou 0,5%, a 84,03 dólares o barril, enquanto o contrato mais ativo de outubro dos EUA caiu 0,48 dólar para 79,64 dólares.
O contrato do primeiro mês do WTI caiu 0,37 dólar a 80,35 dólares o barril, em um volume muito limitado antes de seu vencimento iminente.
A China, a segunda maior economia do mundo, é considerada crucial para sustentar a demanda de petróleo durante o resto do ano. A sua lenta atividade econômica frustrou os mercados, uma vez que o estímulo prometido ficou aquém das expectativas, incluindo um corte menor do que o esperado num importante indicador de referência para empréstimos na segunda-feira.
"Os cortes na produção da Arábia Saudita e da Rússia foram em grande parte anulados pelo enfraquecimento da procura de petróleo por parte da China, que parecia ter se desenvolvido no mês passado e deverá continuar durante o resto do verão", disse Jim Ritterbusch, presidente da Ritterbusch and Associates LLC em Galena, Illinois.
Ampliando as preocupações com a demanda, os responsáveis do banco central dos EUA não descartaram novos aumentos das taxas de juro para conter a inflação.
(Reportagem adicional de Natalie Grover e Paul Carsten em Londres, Muyu Xu em Cingapura e Katya Golubkova em Tóquio)