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A NioCorp Developments Ltd (NASDAQ:NB) registrou alta de 6,3% após a empresa anunciar que sua subsidiária recebeu até US$ 10 milhões do Departamento de Defesa dos EUA para apoiar o estabelecimento de uma cadeia de suprimentos doméstica de escândio.
O financiamento, concedido à Elk Creek Resources Corp. sob o Título III da Lei de Produção de Defesa, apoiará o desenvolvimento do Projeto de Minerais Críticos de Elk Creek em Nebraska. A concessão está sujeita ao cumprimento de certos marcos e segue apropriações federais defendidas pela Senadora dos EUA Deb Fischer e outros membros do Congresso.
O Projeto Elk Creek da NioCorp pretende se tornar o primeiro depósito polimetálico dos Estados Unidos voltado para a produção de escândio, nióbio, titânio e outros minerais críticos que os EUA atualmente importam de produtores estrangeiros. Espera-se que o financiamento permita a conclusão da engenharia em nível de estudo de viabilidade, perfuração adicional de reservas e atualizações nas estimativas de custos do projeto.
"Acreditamos que esta concessão e o desenvolvimento do Projeto Elk Creek posicionarão os EUA como líder global na mineração, processamento e fabricação de escândio e componentes de ligas de escândio para tecnologias de defesa e civis essenciais", disse Mark A. Smith, CEO e Presidente Executivo da NioCorp.
O financiamento do DoD poderia potencialmente facilitar a busca da NioCorp por financiamento de projetos, incluindo até US$ 800 milhões em financiamento de dívida do Banco de Exportação-Importação dos EUA. A empresa observou que as ligas de escândio estão cada vez mais substituindo componentes de titânio e ligas de alumínio tradicionais em sistemas de defesa devido às suas características de leveza e alta resistência.
De acordo com a NioCorp, a última mineração de escândio registrada nos Estados Unidos ocorreu em 1969, com praticamente toda a produção atual ocorrendo na China. O projeto está alinhado com iniciativas governamentais recentes para reduzir a dependência dos EUA de nações estrangeiras para minerais críticos.
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