Associated British Foods comprará Hovis para revitalizar negócio de panificação

Investing.com - A Associated British Foods Plc (LON:ABF) anunciou na sexta-feira que comprará o Grupo Hovis da empresa de private equity Endless LLP, em uma tentativa de revitalizar sua divisão de panificação no Reino Unido, que enfrenta dificuldades após anos de queda na demanda por pães embalados.

A lucratividade da Allied Bakeries, proprietária da marca Kingsmill, tem estado sob pressão contínua devido à queda nas vendas de pães fatiados e à perda de escala no fornecimento para grandes varejistas.

Uma análise realizada no início deste ano concluiu que a fusão com a Hovis oferecia o melhor caminho para restaurar a competitividade.

A Hovis, uma marca histórica de panificação fundada em 1886, produz e distribui pães e outros produtos de panificação em todo o Reino Unido, vendendo através de supermercados, lojas de conveniência e outros pontos de venda.

A empresa enfrentou desafios semelhantes, registrando um prejuízo operacional de £ 6,9 milhões no ano até setembro de 2024.

A Endless adquiriu a Hovis em 2020, pagando £ 37 milhões pela participação de 49% da Premier Foods, além de um valor não divulgado pelo restante.

A ABF afirmou que a combinação da Hovis com a Kingsmill concentrará a produção e distribuição, desbloqueará eficiências e permitirá que o negócio responda mais rapidamente às mudanças nas preferências dos consumidores.

O consumo de pão no Reino Unido tem mudado, com vendas mais lentas de pães para o mercado de massa, mas crescimento em produtos premium, especiais e alternativos.

A união também visa enfrentar desafios do setor, incluindo a crescente popularidade de dietas com baixo teor de carboidratos, intensa competição de pães de marca própria de supermercados e padeiros artesanais, além dos preços elevados de trigo e farinha após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Ao restaurar a escala, a ABF espera reduzir a diferença de eficiência com a líder de mercado Warburtons.

"Esta transação criará um negócio de panificação no Reino Unido que é lucrativo e sustentável a longo prazo", disse o CEO da ABF, George Weston, em comunicado.

Ele acrescentou que combinar duas das marcas de pão mais conhecidas da Grã-Bretanha sob operações eficientes e bem investidas dará aos consumidores maior escolha e entregará valor aos acionistas.

Fundada em 1935 pelo avô de Weston, a ABF é agora um conglomerado diversificado com operações em mercearia, ingredientes, agricultura, açúcar e varejo, mais conhecida por sua rede de fast-fashion Primark.

Embora sua divisão de panificação seja menor que outros segmentos, tem apresentado desempenho inferior, tornando a aquisição da Hovis uma tentativa estratégica de estabilizar e reposicionar a unidade.

Os termos financeiros do acordo não foram divulgados, e a conclusão permanece sujeita à aprovação regulatória.

Se aprovada, marcaria uma das consolidações mais significativas no mercado britânico de pães nos últimos anos.

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