A administração Biden está prestes a autorizar a mina de lítio Rhyolite Ridge da ioneer Ltd em Nevada, que se prevê que se torne uma fonte significativa de lítio para baterias de veículos elétricos nos Estados Unidos. O Bureau of Land Management (BLM) dos EUA divulgou na quinta-feira um relatório final de impacto ambiental, iniciando um período de revisão obrigatório antes que uma decisão final sobre a licença da mina possa ser tomada.
A mina proposta, localizada a aproximadamente 362 quilômetros ao norte de Las Vegas, deverá ser uma fonte substancial de lítio na América do Norte, capaz de produzir metal suficiente para alimentar cerca de 370.000 veículos elétricos anualmente. A Ford Motor Co . (NYSE:F) já garantiu um acordo de fornecimento vinculativo com a ioneer em 2022.
O lítio é considerado um mineral crítico pelo U.S. Geological Survey, essencial para a economia e a segurança nacional. O Departamento de Energia dos EUA se comprometeu a emprestar até 700 milhões de dólares à ioneer para o desenvolvimento da mina no ano passado, sublinhando o compromisso do governo em aumentar a produção doméstica.
O local da mina também é o habitat da flor Tiehm's buckwheat, única na área e listada como espécie ameaçada em 2021. O BLM colaborou com o U.S. Fish and Wildlife Service e a ioneer para estabelecer medidas substanciais para proteger a planta, incluindo modificações no design da mina e um plano abrangente de proteção.
A diretora do BLM, Tracy Stone-Manning, enfatizou o compromisso da administração em ser administradora responsável das terras públicas enquanto busca um futuro de energia limpa. O período de revisão de 30 dias para o relatório ambiental é uma parte padrão do processo de licenciamento federal.
O CEO da ioneer, Bernard Rowe, expressou que o relatório é um reflexo dos esforços da empresa para se envolver com o governo e abordar preocupações ambientais. Ele declarou: "É um testemunho da abordagem que adotamos, e essa foi uma de engajamento, abordando as questões sensíveis, vendo se podemos encontrar soluções. E fizemos isso."
O projeto enfrentou oposição de alguns grupos de conservação devido à presença do Tiehm's buckwheat. Em 2020, a morte inexplicada de mais de 17.000 dessas plantas levou a acusações de um ato deliberado contra as flores, embora a ioneer tenha negado qualquer irregularidade. O governo dos EUA atribuiu a perda a esquilos.
A aprovação da mina também é um fator-chave para a sul-africana Sibanye Stillwater (NYSE:SBSW), que concordou em investir 490 milhões de dólares por uma participação de 50% no projeto, condicionada à ioneer receber as licenças necessárias.
As ações da ioneer, que são negociadas em Nova York, viram um aumento de 11% na manhã de quinta-feira após a publicação do relatório ambiental.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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