Chinesa Baidu começa demissões em massa após prejuízo no 3º tri, dizem fontes

PEQUIM/XANGAI (Reuters) - A companhia chinesa de tecnologia Baidu iniciou demissões em massa esta semana que atingirão várias unidades de negócios, disseram seis fontes informadas sobre o assunto. A empresa lida com um cenário marcado por intensificação da concorrência na inteligência artificial e declínio de receita com venda de espaço publicitário.

As demissões da Baidu, que administra o maior mecanismo online de busca da China, ocorre pouco depois  da empresa ter sofrido prejuízo no terceiro trimestre. As fontes acrescentaram que os cortes de pessoal devem ocorrer até o final deste ano.

A Reuters não conseguiu estabelecer o número de empregos que estão sendo cortados em toda a empresa, mas as fontes disseram que, internamente, a redução de pessoal foi percebida como sendo em grande escala. Os números de demissões em massa variam de acordo com a unidade de negócios e as classificações de desempenho e podem chegar a 40% para algumas equipes, disseram duas das fontes.

IA PROTEGIDA

O grupo de ecossistema de serviços para dispositivos móveis vai sofrer a maior parte dos cortes, disseram duas fontes.

No entanto, as funções ligadas à IA e à computação em nuvem serão amplamente protegidas, disseram quatro das pessoas. Uma das fontes disse que mais recursos serão direcionados à IA.

A força de trabalho da Baidu era de 35.900 funcionários no final do ano passado, abaixo dos 39.800 em 2023 e 41.300 um ano antes, de acordo com relatórios anuais.

A empresa não comentou o assunto.

Os cortes seguem o segundo declínio trimestral consecutivo da receita da Baidu. A receita total caiu 7% e o faturamento com publicidade online caiu 18% no terceiro trimestre. A empresa também registrou um prejuízo de 11,23 bilhões de iuans (US$1,59 bilhão) no período.

A Baidu passou anos investindo em IA, mas esses esforços ainda não conseguiram recuperar o crescimento de seu principal negócio de publicidade online, que cedeu participação de mercado para plataformas de mídia social como RedNote e Douyin da ByteDance.

Embora a Baidu tenha sido a primeira grande empresa chinesa de tecnologia a lançar um serviço no estilo ChatGPT em 2023, a companhia tem lutado para manter uma liderança inicial contra concorrentes como o Alibaba e a start-up de IA DeepSeek.

O modelo de linguagem Ernie large da Baidu está atrás das ofertas de rivais como Alibaba e DeepSeek após várias mudanças de estratégia, incluindo uma mudança para código aberto no início deste ano. A adoção também está atrasada. Em setembro, o aplicativo Ernie Bot, da Baidu, tinha 10,77 milhões de usuários ativos mensais, menos do que os 150 milhões do Doubao, da ByteDance, e os 73,4 milhões do DeepSeek, de acordo com o rastreador de produtos de IA Aicpb.com.

A Baidu concentrou seu impulso de IA na incorporação da tecnologia em produtos existentes, incluindo a pesquisa, e diz que mais da metade de suas páginas de resultados de pesquisa móvel agora incluem conteúdo gerado por IA.

A redução de empregos tornou-se uma ferramenta comum para as principais empresas chinesas de internet que buscam cortar custos em um setor altamente competitivo. Alibaba e Tencent demitiram dezenas de milhares de pessoas em 2022 para lidar com uma ampla repressão regulatória às principais plataformas de internet da China.

Além disso, várias empresas de tecnologia dos EUA, como Amazon e IBM, estão cortando milhares de empregos em todo o mundo.

(Por Che Pan, Liam Mo e Brenda Goh)