Como a IA está impactando o emprego no varejo?

O setor de varejo nos EUA está passando por uma grande transformação à medida que a inteligência artificial (IA) e a automação remodelam a estrutura do emprego.

De acordo com o UBS, a implantação de tecnologias como IA, aprendizado de máquina, visão computacional e robótica está começando a afetar todas as áreas do varejo, desde a gestão da cadeia de suprimentos até o atendimento ao cliente.

Aproximadamente 10% de todos os trabalhadores dos EUA estão empregados no varejo, com 65-75% deles em funções de atendimento ao cliente.

Em junho de 2025, o emprego total no varejo estava em torno de 15,5 milhões — abaixo do pico de 15,8 milhões em 2017. O emprego no varejo como porcentagem do emprego total não agrícola está em declínio desde 2016, atingindo uma baixa de 25 anos de 9,8%.

O UBS aponta que a automação já está substituindo tarefas repetitivas como limpeza de pisos, escaneamento de estoque e programação de funcionários. Os processos de atendimento estão cada vez mais automatizados, enquanto ferramentas de aprendizado de máquina estão sendo adotadas para refinar a previsão de demanda.

As funções de atendimento ao cliente também estão mudando, com chatbots alimentados por IA se tornando a primeira linha de contato para muitos problemas de serviço.

"Embora tecnologias como Just Walk Out não possam ser implantadas de maneira econômica e escalável hoje, isso provavelmente mudará em apenas alguns anos a partir de agora", disseram os analistas do UBS liderados por Michael Lasser em uma nota.

Varejistas maiores estão se adaptando mais rapidamente. Walmart (Nova York:WMT) está buscando IA e aprendizado de máquina para automatizar sua cadeia de suprimentos e aumentar sua receita sem aumentar o número de funcionários. O UBS estima que isso poderia resultar em uma alavancagem significativa de custos trabalhistas.

"Estimamos que a WMT poderia ver ~40 pontos base de alavancagem apenas do trabalho nos próximos 5 anos se experimentar uma média de 3% de inflação salarial", disse o relatório.

Kroger (Nova York:KR), por sua vez, usou visão computacional para otimizar o pessoal nos caixas, enquanto Home Depot (Nova York:HD) está reinvestindo as economias geradas pela automação no serviço de linha de frente.

No entanto, a adoção de tecnologias avançadas varia amplamente em todo o setor, e grande parte da implantação inicial está concentrada em áreas que não atendem ao cliente.

Mudanças de longo prazo nas funções de atendimento ao cliente provavelmente serão mais lentas, observou o UBS, pois exigem mudanças no comportamento do consumidor. Apenas 20-30% dos clientes do Sam’s Club atualmente usam o Scan and Go, ilustrando o desafio da adoção em massa.

"Interagir com um humanoide que está tentando atender um cliente ou oferecer instruções a um comprador sobre como encontrar um produto não acontecerá da noite para o dia. Mas é inevitável", disseram os analistas.

Na visão do UBS, o setor de varejo está "em um ponto de inflexão". Varejistas com forças de trabalho maiores e mais densas — como o Walmart — podem estar melhor posicionados para se beneficiar da automação, tanto por meio de economia de custos quanto de melhoria de produtividade.

A IA também está se tornando uma parte central da estratégia de negócios, não apenas uma ferramenta técnica.

O UBS observa que empresas como o Walmart estão criando cargos executivos focados especificamente em IA, como EVP de Aceleração de IA e EVP de Plataformas de IA. O banco espera que essa tendência continue em todo o setor de consumo à medida que a IA ocupa um lugar na mesa estratégica.

Também destacou as vendas por funcionário como uma medida de produtividade do trabalho. Empresas incluindo Costco (NASDAQ:COST), BJ’s e Warby Parker (Nova York:WRBY) viram um forte crescimento nessa métrica desde 2021, sublinhando os ganhos de eficiência da adoção de tecnologia.

Enquanto isso, as condições macroeconômicas podem estar acelerando a mudança para a automação.

O UBS espera que as pressões inflacionárias se intensifiquem, potencialmente pesando sobre o consumo à medida que o crescimento real dos salários desacelera. Isso poderia levar os varejistas a se apoiarem mais em tecnologias que economizam mão de obra para compensar a pressão sobre as margens.

Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.