Por Jonathan Stempel
(Reuters) - Os Squishmallows se juntaram ao império empresarial de Warren Buffett dois anos após Lady Gaga, Kim Kardashian e outros ajudarem a tornar os brinquedos de pelúcia virais no TikTok.
Para Judd e Laura Zebersky, cuja empresa Jazwares fabrica os brinquedos, o sucesso dos Squishmallows está longe do que eles imaginaram quando se conheceram há 33 anos na faculdade de direito da Universidade de Miami.
Eles se casaram em 1993 e seguiram carreiras jurídicas, mas Judd Zebersky logo percebeu que esse não era o seu destino. Quatro anos depois, ele fundou a Jazwares, onde hoje é presidente-executivo.
"Eu realmente amo a cultura pop desde que era criança", disse Zebersky em entrevista durante o fim de semana anual para acionistas da Berkshire Hathaway (NYSE:BRKa), de Buffett, em Omaha, Nebraska, este mês.
"Eu gostava de histórias em quadrinhos e brinquedos, e também sou um artista -- um não muito bom", disse ele. "Olhei para minha esposa e disse: 'Quero fazer brinquedos.' Ela disse: 'Siga seus sonhos', e foi o que fiz".
Laura Zebersky, uma advogada, vendeu seu escritório em 2005 e juntou-se a ele, tornando-se presidente da Jazwares.
As vendas da Jazware ultrapassaram 1 bilhão de dólares em 2021. Cerca de 40% vieram dos Squishmallows, já que o número vendido ultrapassou 100 milhões, e o restante de marcas internas e licenciadas, incluindo Fortnite, Pokemon e Star Wars.
A Berkshire comprou a controladora da Jazwares, a holding de seguros Alleghany, por 11,5 bilhões de dólares em outubro do ano passado. Desde então, não falou sobre o desempenho dos negócios da Jazwares.
"A Jazwares é uma joia", disse Buffett em um comunicado enviado por e-mail. "E, Judd e Laura são os gestores ideais da Berkshire".
(Reportagem de Jonathan Stempel em Omaha, Nebraska)