Uma decisão recente da 11ª Corte de Apelações do Circuito dos EUA causou repercussão na indústria de capital de risco que se concentra na diversidade, afetando particularmente fundos que visam apoiar negócios liderados por mulheres negras. A decisão no início de junho ficou do lado de um grupo de ação antiafirmativa, sugerindo que o processo contra o Fearless Fund, uma empresa capitalista de risco de propriedade de negros, provavelmente teria sucesso. Esse resultado reverteu a decisão de um juiz anterior que permitia que a empresa continuasse suas atividades de concessão de subsídios.
O Fundo Sem Medo foi criado em 2019 para lidar com a falta de financiamento de capital de risco para mulheres negras. Agora, está envolvida em um processo iniciado pela Aliança Americana pela Igualdade de Direitos, liderada por Edward Blum, um ativista conservador conhecido por seu papel em um caso histórico da Suprema Corte dos EUA que eliminou a consideração da raça nas admissões universitárias.
Embora a decisão esteja atualmente limitada à Geórgia, Alabama e Flórida, ela teve implicações mais amplas, fazendo com que investidores e corporações nos Estados Unidos reconsiderassem seus programas de investimento em diversidade para evitar possíveis desafios legais. Ed Zimmerman, consultor de capital de risco da Lowenstein Sandler, observou que alguns já estão modificando suas descrições de programas ou mudando suas práticas de forma mais discreta para mitigar riscos.
A reação contra iniciativas de diversidade, equidade e inclusão (DEI) cresceu, afetando vários setores, de finanças a tecnologia. Grandes empresas, incluindo o JPMorgan Chase (NYSE:JPM), alteraram suas políticas para reforçar a representação racial e étnica na esteira de ameaças de litígio, como mostrado em uma análise da Reuters.
Os fundos focados na diversidade têm suas raízes nos esforços para corrigir exclusões históricas anteriores à Lei dos Direitos Civis de 1964. Essas iniciativas ganharam força após os protestos de 2020 pela morte de George Floyd. No entanto, o processo do Fearless Fund coloca em risco mais de US$ 200 bilhões comprometidos com programas semelhantes e os modestos avanços feitos para fundadores negros, que receberam menos de 0,5% dos US$ 140,4 bilhões em financiamento de capital de risco para startups dos EUA no ano passado, de acordo com a Crunchbase.
Ying McGuire, CEO do Conselho Nacional de Desenvolvimento de Fornecedores Minoritários, expressou preocupação com a decisão, afirmando que ela contradiz a lei de direitos civis e as realidades enfrentadas por empreendedores negros. O próprio Fundo Fearless viu alguns sócios limitados retirarem seus compromissos devido ao litígio em andamento, e Ayana Parsons, uma de suas cofundadoras, renunciou a seus cargos na semana passada.
Arian Simone, CEO do Fearless Fund, enfatizou a importância do direito de financiar comunidades marginalizadas, afirmando que aqueles comprometidos com a diversidade continuarão a encontrar maneiras de apoiá-la.
Outros fundos de capital de risco estão explorando opções para continuar seus programas focados em diversidade sem incorrer em riscos legais. Shila Nieves Burney, sócia geral do Zane Venture Fund, optou por manter o compromisso de seu fundo com fundadores diversos e inclusivos, apesar do clima legal. No entanto, os esforços para apoiar o Fundo Sem Medo enfrentaram desafios de financiamento, e há preocupação de que menos recursos estarão disponíveis para fundadores negros e que os apoiadores corporativos possam se retirar para evitar riscos reputacionais.
O caso de Sheena Allen, fundadora da startup de banco digital Capway e beneficiária do investimento do Fearless Fund, ilustra as dificuldades atuais. Com o financiamento reduzido, ela removeu o site de sua empresa e está considerando mudanças drásticas em sua estratégia de negócios.
A Reuters contribuiu para este artigo.Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.