Por Tom Polansek
CHICAGO (Reuters) - O governo dos Estados Unidos está testando quatro possíveis vacinas contra a gripe aviária em aves, disseram autoridades nesta sexta-feira, após mais de 58 milhões de frangos, perus e outras aves morrerem no pior surto da doença na história do país.
Conduzidos pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), os testes são o primeiro passo de um longo processo rumo ao possível primeiro uso de vacinas para proteger as aves domésticas dos EUA do vírus letal.
Também conhecida como influenza aviária altamente patogênica (HPAI), a gripe viária matou centenas de milhões de aves em todo o mundo, aumentando o interesse em vacinas. O vírus é amplamente disseminado por aves selvagens que o transmitem aos animais domésticos.
O USDA está testando uma vacina da Zoetis Inc (NYSE:ZTS) , uma da Merck Animal Health e duas desenvolvidas pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do departamento.
A Zoetis disse que já forneceu sua vacina para um estoque do USDA em 2016, após um grande surto de 2015, mas ela nunca foi usada.
Os dados iniciais de um estudo com uma única dose de vacina são esperados para maio, enquanto os resultados de estudos sobre regimes de imunizantes de duas doses são esperados para junho, disse o USDA.
Se os testes forem bem-sucedidos e o USDA decidir continuar o desenvolvimento, levará pelo menos entre 18 e 24 meses para que uma vacina que corresponda ao vírus atual esteja disponível comercialmente, disse a agência.
O governo precisa garantir que as vacinas não interrompam o comércio com os principais compradores, disse Greg Tyler, presidente do grupo industrial USA Poultry & Egg Export Council.
Os governos já se concentraram no abate de bandos infectados para controlar o vírus devido a preocupações de que os importadores bloqueariam as remessas de aves vacinadas para evitar o risco de infecções.
O USDA disse nesta sexta-feira que sua "estratégia atual de eliminar e erradicar o HPAI... continua sendo a estratégia mais eficaz porque funciona".
A França disse na semana passada que estava lançando um pedido de 80 milhões de doses de vacinas para uso em patos no período do outono caso os resultados finais dos testes sejam positivos, podendo tornar-se o primeiro país membro da UE a iniciar tal plano.
(Reportagem de Tom Polansek)