Com a aproximação do Furacão Milton na costa oeste da Flórida, instalações agrícolas importantes, incluindo fábricas de fertilizantes, operações de ração animal e um grande moinho de farinha, interromperam suas atividades. A tempestade de Categoria 4 está provocando evacuações ao longo de uma faixa costeira de 480 quilômetros, com previsão de atingir a costa próximo à Baía de Tampa por volta da meia-noite.
O impacto de Milton vem logo após o Furacão Helene, que atingiu a região de Big Bend em 26.09.2023, causando danos significativos ao setor agrícola do Sudeste. A Mosaic, uma importante produtora de fertilizantes, cessou suas operações na Flórida devido à tempestade. A empresa, responsável por quase 75% dos fertilizantes fosfatados da América do Norte, já havia enfrentado interrupções com Helene, com uma instalação em Riverview, Flórida, ficando inoperante devido a danos causados pela elevação do nível do mar.
Veronica Nigh, economista sênior do The Fertilizer Institute, expressou preocupações sobre as consequências de Helene e Milton no mercado de fosfato. Segundo Nigh, a região ao redor da Baía de Tampa abriga uma parte significativa da capacidade de produção dos EUA de fosfato de amônio, rocha fosfática e ácido fosfórico processado por via úmida. A área também é um importante centro de exportação, com o Port Tampa Bay lidando com porções substanciais das exportações de fertilizantes fosfatados e fertilizantes totais dos EUA.
A Ardent Mills, uma produtora de farinha, fechou seu moinho de Port Redwing, que tem capacidade para produzir 816.466 quilos de farinha diariamente, utilizando grãos importados e trigo do Meio-Oeste e Sudeste. O moinho, que iniciou suas operações em 2022, está agora inativo em antecipação à chegada do furacão.
Além disso, a agroindústria global Cargill Inc tomou medidas preventivas ao fechar sua instalação de embalagem de sal e nutrição animal localizada no caminho da tempestade iminente. Esses fechamentos refletem as paralisações mais amplas que ocorrem em todo o estado, à medida que residentes e empresas se preparam para a chegada do Furacão Milton.
Reuters contribuiu para este artigo.
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