A Freeport-McMoRan (NYSE:FCX), uma das principais produtoras de cobre, está aumentando significativamente sua produção de cobre em três continentes e decidiu não participar da atual tendência de aquisições no setor de mineração. Essa estratégia visa capitalizar o aumento previsto na demanda por cobre, que deve crescer pelo menos 60% até 2050, segundo a Agência Internacional de Energia. Analistas da Jefferies preveem um aumento de preço de mais de 40% para o cobre nos próximos dois anos.
O uso generalizado do cobre em vários setores, incluindo eletrônica, construção e automotivo, devido à sua excelente condutividade elétrica e maleabilidade, consolidou sua importância na economia global. No entanto, estabelecer novas minas de cobre tem se tornado cada vez mais desafiador, com resistência de ambientalistas, grupos indígenas e comunidades locais.
Em contraste com seus concorrentes como BHP, Rio Tinto e Glencore, que estão buscando ativamente aquisições para aumentar sua produção de cobre, a Freeport está se concentrando na expansão de suas minas existentes. Kathleen Quirk, CEO da Freeport desde junho, enfatizou o foco da empresa em maximizar o valor de seus ativos atuais sem gastar excessivamente em aquisições.
A Freeport, sediada em Phoenix e responsável por 9% do fornecimento mundial de cobre, está implementando uma abordagem inovadora para produzir 362.873,76 quilos de cobre anualmente até 2027 através de técnicas de lixiviação em rochas residuais em suas minas nos EUA. Espera-se que este método seja um terço mais barato que a mineração tradicional de rocha dura e não requer uma fundição para processamento. A empresa acredita que isso seria uma alternativa mais econômica do que investir 9.202,80 milhões € em uma nova mina.
Além do projeto de lixiviação, a Freeport tem outros quatro projetos de expansão que poderiam adicionar mais de 453.592,20 quilos de cobre à sua produção anual. Isso inclui um aumento de mais de 226.796,10 quilos até 2025 apenas nos EUA. A empresa também está buscando estender seus direitos de mineração na Indonésia além de 2041, com planos de negociar com o próximo presidente indonésio e envolvimento do presidente do conselho Richard Adkerson.
No Chile, a Freeport está se preparando para apresentar um pedido de expansão da mina El Abra, após um período de incerteza regulatória. A CEO Quirk expressou otimismo sobre o clima de investimento melhorado sob o presidente Gabriel Boric.
As ações da Freeport valorizaram 30% no último ano, refletindo a confiança dos investidores nos planos de crescimento da empresa. Com forte apoio dos analistas, a Freeport é vista favoravelmente por investidores como Derek Bone do Optica Rare Earths & Critical Materials ETF.
À medida que o setor enfrenta desafios no recrutamento de trabalhadores, a Freeport está se adaptando implantando caminhões autônomos nos EUA. Quirk espera atrair os melhores talentos para o setor, enfatizando a crescente necessidade de metais na economia futura.
A estratégia da Freeport está alinhada com as necessidades de seus clientes, que estão aumentando o uso de cobre. Por exemplo, a Nvidia anunciou em março que usaria cabos de cobre para centros de dados de IA, indicando uma tendência positiva para a demanda de cobre.
No geral, o foco da Freeport na expansão das operações existentes e no aproveitamento de métodos de produção inovadores posiciona a empresa para se beneficiar da crescente demanda por cobre, essencial para a transição para energia limpa.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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