As ações da CVS Health, Cigna e UnitedHealth Group sofreram uma queda de 5% após um relatório do Wall Street Journal informar que um grupo bipartidário de legisladores está se preparando para apresentar um projeto de lei visando desmantelar os gestores de benefícios farmacêuticos (PBMs). O projeto de lei do Senado, apoiado pelos Senadores Elizabeth Warren e Josh Hawley, obrigaria as empresas que possuem seguradoras de saúde ou PBMs a se desfazerem de suas operações farmacêuticas dentro de um período de três anos.
A legislação, que também será apresentada na Câmara, é a tentativa mais significativa até agora de reformar as operações dos PBMs e suas empresas-mãe. Essa medida poderia cortar uma importante fonte de receita para essas empresas e abordar as frustrações dos pacientes. O projeto de lei é inspirado em ações históricas do governo que proibiram a propriedade conjunta em várias indústrias.
A Senadora Elizabeth Warren criticou os PBMs por manipulação do mercado, o que ela afirma ter levado ao aumento dos preços dos medicamentos, prejuízos aos empregadores e ao fechamento de pequenas farmácias. Ela afirmou que o novo projeto de lei bipartidário abordaria essas questões limitando a influência desses intermediários.
O Senador Josh Hawley apoiou o projeto, afirmando que impediria que as seguradoras e os PBMs continuassem a monopolizar o sistema de saúde americano e a aumentar os custos para as famílias.
No entanto, a probabilidade de o projeto se tornar lei durante este Congresso é pequena, já que a sessão está chegando ao fim. Os defensores do projeto estão preparando o terreno para sua aprovação no próximo ano.
O impulso para esta legislação ganhou força após o assassinato do executivo da UnitedHealth Group, Brian Thompson, e o subsequente apoio bipartidário. Isso ocorre após extensas audiências e investigações sobre as práticas da indústria de saúde, que os críticos argumentam terem contribuído para o aumento vertiginoso dos preços dos medicamentos.
A Pharmaceutical Care Management Association, que representa os PBMs, respondeu sugerindo que o foco deveria ser responsabilizar as empresas farmacêuticas pelos altos preços de lista para reduzir os custos dos medicamentos prescritos.
Os PBMs desempenham um papel crucial no mercado de medicamentos prescritos, determinando a cobertura e os preços dos medicamentos para os planos de seguro. Os três maiores PBMs—Caremark da CVS Health, Express Scripts da Cigna e OptumRx da UnitedHealth Group—fazem parte de empresas que também possuem algumas das maiores seguradoras de saúde do país e operam farmácias de pedidos por correio, com a CVS também possuindo mais de 9.000 locais de farmácias de varejo.
Enquanto essas empresas afirmam que seu poder de negociação com as farmacêuticas ajuda a controlar os custos e reduzir os prêmios para os americanos, os críticos argumentam que suas práticas levaram a custos mais altos, com taxas e pagamentos que aumentam sua receita. Os PBMs têm sido acusados de favorecer suas próprias farmácias em detrimento dos varejistas independentes e, às vezes, cobrar preços mais altos.
Investigações descobriram que os PBMs podem fazer com que os pacientes paguem mais em farmácias locais em comparação com farmácias de pedidos por correio afiliadas aos PBMs e podem direcionar os pacientes para longe de medicamentos menos caros.
Outros esforços legislativos visando os PBMs têm se concentrado em exigir transparência em suas práticas comerciais ou proibir certas estratégias de precificação. Algumas dessas disposições quase foram aprovadas no ano passado, mas acabaram não sendo incluídas no pacote legislativo final.
O projeto de lei da Câmara, chamado Patients Before Monopolies Act, é patrocinado pelos Representantes Jake Auchincloss e Diana Harshbarger, que já colaboraram anteriormente em legislação abordando as práticas de direcionamento de farmácias dos PBMs. Os senadores fizeram referência à regra Volcker da lei financeira Dodd-Frank como um exemplo histórico da proibição do governo à propriedade conjunta dentro das indústrias.
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