Por Alan Baldwin
MONZA, Itália (Reuters) - Lewis Hamilton, heptacampeão mundial de Fórmula 1, disse que nunca teve tanta vontade de vencer, depois de acertar um novo contrato para pilotar pela Mercedes até o final de 2025, quando terá 40 anos.
A Mercedes confirmou o também britânico George Russell como seu companheiro de equipe para as duas temporadas.
Não foram fornecidos detalhes financeiros. Alguns relatos da mídia sugeriram que o acordo poderia valer 50 milhões de libras por ano (63,41 milhões de dólares) para Hamilton, enquanto outros falaram de um valor substancialmente maior.
Isso colocaria Hamilton no mesmo nível do dominante Max Verstappen, bicampeão mundial da Red Bull, como os pilotos mais bem pagos.
"Vocês estão todos presos a mim por mais algum tempo", disse um sorridente Hamilton, que fará 39 anos em janeiro próximo, quando perguntado no Grande Prêmio da Itália sobre seus pensamentos imediatos.
"Sinceramente, estou muito aliviado. Não poderia estar mais feliz por permanecer nesta equipe. Tivemos uma jornada incrível juntos. A Mercedes tem me apoiado desde que eu tinha 13 anos e ainda temos assuntos pendentes."
"Estamos juntos nisso, temos muito trabalho a fazer para voltarmos à liderança, mas não há lugar onde eu preferiria estar", completou.
Hamilton venceu uma corrida pela última vez em 2021, com a Red Bull e Verstappen em 2022 encerrando a série recorde da Mercedes de oito títulos mundiais consecutivos de construtores.
A equipe está em segundo lugar na classificação atual, mas 285 pontos atrás da Red Bull, que venceu todas as corridas.
O piloto mais bem-sucedido do esporte se juntou à Mercedes vindo da McLaren em 2013 e conquistou seis títulos e 82 de suas 103 vitórias na carreira com a equipe.
O anúncio não foi uma surpresa, já que ambos os lados estavam interessados em continuar com a parceria, embora as negociações de contrato tenham se arrastado por mais tempo do que o esperado.
"Nunca tivemos tanta vontade de vencer", disse Hamilton em um comunicado da equipe.
"Aprendemos com cada sucesso, mas também com cada revés. Continuamos a perseguir nossos sonhos, continuamos a lutar, não importa o desafio, e venceremos novamente."