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Por Roberto Samora
SÃO PAULO (Reuters) - A gigante do setor de alimentos JBS (BVMF:JBSS3) anunciou nesta terça-feira o início da construção da primeira fábrica em escala comercial de carne bovina cultivada da BioTech Foods, na qual a companhia brasileira é sócia majoritária, na Espanha.
À Reuters, a JBS afirmou que a unidade será a maior do mundo de carne produzida em laboratório. Quando as obras estiveram finalizadas, em meados de 2024, a fábrica poderá produzir mais de mil toneladas de proteína cultivada por ano, podendo ampliar sua capacidade para 4 mil toneladas anuais a médio prazo.
Esse movimento deverá contribuir para diversificar ainda mais o portfólio de produtos da JBS, que já atua nas principais proteínas animais, sendo a maior produtor global de carnes.
"A nova planta da BioTech coloca a JBS numa posição única para liderar o segmento e surfar esta onda de inovação", disse o diretor da Unidade de Negócios de Valor Agregado da JBS USA e um dos responsáveis pela estratégia de proteína cultivada da empresa, Eduardo Noronha.
A JBS é a acionista majoritária da empresa espanhola, líder europeia no setor de proteína cultivada, com uma participação de 51%. A unidade está sendo construída em San Sebastián.
Segundo Noronha, a fábrica permitirá à BioTech Foods oferecer proteína cultivada "como um produto inovador, que atenderá à demanda do consumidor por produtos alimentícios saudáveis, saborosos e sustentáveis".
Executivos do setor disseram à Reuters no início do ano que a carne de laboratório, produzida em grandes tanques de aço a partir de células de animais, poderia estar no menu de restaurantes em breve, após uma companhia conseguir um importante aval regulatório para seguir adiante.
A carne cultivada é ainda uma das apostas para ajudar o mundo a atender a crescente demanda global por alimentos até 2050, segundo uma avaliação da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO, na sigla em inglês), citada pela JBS.
Neste contexto, a JBS vem anunciando investimentos no setor, nos últimos anos. A unidade em São Sebastián terá aportes de 41 milhões de dólares.
"A BioTech Foods conta com a tecnologia e a capacidade para produzir proteína em larga escala... Com os desafios impostos às cadeias de abastecimento globais, a proteína cultivada oferece o potencial de estabilizar a segurança alimentar e a produção global de proteína", avaliou o cofundador e CEO da BioTech Foods, Iñigo Charola, em nota.
A JBS afirmou que a BioTech Foods planeja aumentar gradualmente sua capacidade produtiva para atender à crescente demanda dos consumidores, e vê como mercados-chave Austrália, Brasil, União Europeia, Japão, Cingapura e Estados Unidos.
Além do empreendimento na Espanha, a JBS vai construir um centro de última geração para pesquisa e desenvolvimento de biotecnologia e proteína cultivada em Florianópolis, com investimento de estimado 60 milhões de dólares.
O objetivo é desenvolver tecnologia de ponta 100% brasileira para produzir proteínas alternativas.