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Por Phil Stewart e Idrees Ali e Nandita Bose
WASHINGTON (Reuters) - O bilionário Elon Musk levou sua campanha para reduzir os gastos do governo federal dos EUA para águas desconhecidas nesta sexta-feira, realizando uma reunião de alto nível sem precedentes no Pentágono e pedindo que fossem processados todos os funcionários do Departamento de Defesa que vazassem "informações maliciosamente falsas" sobre sua visita.
Musk, cujas empresas têm vários contratos com o Departamento de Defesa, reuniu-se com o secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, por 80 minutos em suas primeiras conversas desse tipo no Pentágono, que é responsável por uma grande parte dos gastos do governo federal. Não ficou claro se generais se juntaram a essa reunião virtualmente.
O New York Times noticiou que Musk seria informado sobre planos secretos de guerra contra a China, algo que Musk, Trump e outros negaram. Musk chamou a reportagem de "pura propaganda" e pediu uma ação legal contra quem vazou a informação.
"Aguardo ansiosamente os processos contra aqueles no Pentágono que estão vazando informações maliciosamente falsas para o NYT. Eles serão encontrados", escreveu ele no X antes da reunião com Hegseth.
Na Casa Branca, após a reunião, Trump disse que não queria mostrar os planos dos Estados Unidos para uma possível guerra com a China a ninguém e deu a entender o possível conflito de interesses de Musk.
"Não quero mostrar isso a ninguém. Mas certamente você não mostraria isso a um empresário que está nos ajudando tanto", disse Trump. "Elon tem negócios na China, e ele seria suscetível, talvez, a isso", disse Trump.
Ao lado de Trump, Hegseth disse que teve uma conversa informal com Musk sobre inovação e eficiência.
"Não havia planos de guerra, nem planos de guerra chineses. Não havia planos secretos", disse Hegseth.
Após a controvérsia sobre a matéria do New York Times, uma reunião planejada entre Trump e membros do Estado-Maior Conjunto em uma sala de reuniões segura no Pentágono, conhecida como "The Tank", acabou não acontecendo.
O acesso a um plano militar bem guardado marcaria uma forte expansão do papel de Musk como conselheiro de Trump, que está liderando os esforços para cortar os gastos do governo dos EUA.
Isso também alimentaria questões sobre conflitos de interesse sobre Musk, que, como chefe da Tesla (NASDAQ:TSLA) e da SpaceX, também tem interesses comerciais na China.
A Casa Branca já havia dito anteriormente que Musk não se envolveria caso surgissem conflitos de interesse entre suas negociações comerciais e sua função de cortar os gastos do governo federal.
Embora Musk já tenha vários contratos com o Pentágono, as oportunidades para suas empresas, especialmente a SpaceX, sob o comando de Trump poderiam gerar bilhões de dólares de receita para suas empresas. O escudo de defesa antimísseis Golden Dome planejado por Trump, que poderia exigir centenas de sensores e outros satélites para vigiar os mísseis balísticos que se aproximam, seria um ajuste natural para a SpaceX e sua unidade Starlink.
Musk chegou ao Pentágono na manhã desta sexta-feira e rapidamente subiu as escadas para se encontrar com Hegseth, que disse no X que as conversas se concentrariam em "inovação, eficiência e produção mais inteligente".
Ao sair, Musk foi visto brincando com Hegseth e disse que a reunião foi bem-sucedida.
"Se houver algo que eu possa fazer para ajudar, gostaria que tivéssemos um bom resultado aqui", disse Musk ao sair.
Na semana passada, a diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, disse que havia ordenado uma investigação sobre os vazamentos de dentro da comunidade de inteligência e que também está investigando as salas de bate-papo internas em busca de qualquer má conduta por parte dos funcionários.
Durante o primeiro mandato de Trump, seu governo encaminhou mais vazamentos à mídia para investigação criminal a cada ano do que em qualquer um dos 15 anos anteriores, de acordo com registros divulgados em 2021 pelo Departamento de Justiça para o grupo de vigilância independente Project on Government Oversight, em resposta a um processo da Lei de Liberdade de Informação.