A administração Biden prometeu um empréstimo recorde de 15 bilhões de dólares à Pacific Gas and Electric Company (PG&E), a maior empresa de serviços públicos da Califórnia. O empréstimo, oferecido através do Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia, financiará uma série de projetos destinados a combater os efeitos das mudanças climáticas e melhorar a rede elétrica.
A PG&E planeja usar esse financiamento para vários projetos de infraestrutura que permitirão à empresa atingir suas metas de emissões líquidas zero e acompanhar o crescimento da demanda. Esses projetos incluem o aumento da capacidade de sua rede de barragens hidrelétricas, a introdução de novas baterias associadas a melhorias na transmissão e a exploração de "usinas virtuais" - redes de baterias e sistemas de gerenciamento de energia que podem ajudar a atender às necessidades de demanda local.
O empréstimo será fornecido em parcelas ao longo de vários anos, à medida que a PG&E desenvolver projetos que terão que ser aprovados pelos funcionários do escritório de empréstimos. Essa assistência financeira chega em um momento crucial para a PG&E, que está sob pressão para reduzir suas tarifas de eletricidade, que aumentaram mais de 50% nos últimos três anos. A empresa também foi forçada a investir bilhões de dólares para mitigar os riscos de incêndios florestais após seus equipamentos terem provocado o mortal incêndio Camp Fire em 2018, que destruiu a cidade de Paradise e levou a empresa à falência.
Espera-se que o empréstimo economize cerca de 1 bilhão de dólares para os clientes da PG&E ao longo da vida do financiamento, segundo a empresa. "Vemos isso como uma vitória para nossos clientes e achamos que esta é uma ótima oportunidade para reduzir as tarifas por meio deste financiamento", disse Mari Becker, tesoureira da PG&E.
O compromisso de empréstimo é o maior na história de quase duas décadas do escritório de empréstimos e representa uma conquista significativa para o órgão, que fez mais de 42,4 bilhões de dólares em compromissos de empréstimos e mais de 24,1 bilhões de dólares em empréstimos fechados e garantias sob a administração Biden. O empréstimo à PG&E ajudará a empresa a atender ao crescimento previsto da demanda de eletricidade, garantir a confiabilidade do sistema e reduzir drasticamente os custos para seus clientes, disse Chris Creed, diretor de investimentos do Escritório de Programas de Empréstimos.
O empréstimo também apoiará as melhorias propostas pela PG&E na rede, que devem custar dezenas de bilhões de dólares. A empresa está se preparando para um aumento na demanda de eletricidade impulsionado pela mudança da Califórnia para veículos elétricos e esforços para eliminar gradualmente o uso de combustíveis fósseis em residências e edifícios. O desenvolvimento de centros de dados ligados ao crescimento da inteligência artificial também deve aumentar a demanda de energia.
Embora os projetos de mitigação de incêndios florestais não sejam diretamente elegíveis para financiamento nos termos do empréstimo, projetos que visem simultaneamente a segurança e a confiabilidade da rede poderiam se qualificar. O escritório de empréstimos planeja fechar o empréstimo da PG&E antes que o presidente eleito Donald Trump assuma o cargo.
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