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Investing.com - A estrutura fragmentada da rede ferroviária de carga dos Estados Unidos está silenciosamente limitando seu potencial, reduzindo o acesso econômico entre regiões e prejudicando a eficiência logística.
Apenas cerca de 12% da economia dos EUA atualmente desfruta de conectividade ferroviária direta com o resto do país.
Isso significa que quase nove em cada dez regiões dependem de intercâmbios entre ferrovias separadas, um processo que adiciona custos, atrasos e fricção operacional. Para muitas empresas, isso torna o transporte ferroviário menos competitivo ou totalmente inviável para cargas de longa distância.
No centro da questão está a divisão do país em quatro grandes "feudos" ferroviários, moldados por um século de história da indústria e restrições regulatórias.
Esses operadores regionais, embora dominantes em suas geografias, raramente se conectam perfeitamente. Cargas originadas no domínio de uma ferrovia frequentemente precisam ser transferidas no meio da jornada para uma segunda transportadora, uma transferência custosa que retarda o trânsito e complica o agendamento.
Analistas da Bernstein afirmam que essa ineficiência estrutural poderia ser resolvida permitindo fusões entre gigantes ferroviários do leste e oeste, combinações transcontinentais que estão fora de questão desde que os reguladores impuseram regras rígidas em 2001 visando proteger a concorrência.
Mas essas regras, projetadas para preservar o acesso, agora impedem a construção de uma rede ferroviária que atenda aos EUA como um mercado unificado.
O retorno econômico dessa integração poderia ser significativo. O serviço de linha única, onde uma remessa permanece no sistema de uma única transportadora da origem ao destino, não é apenas mais rápido e barato, mas também permite melhor planejamento de rede e menos transferências.
Todas as principais fusões ferroviárias desde a desregulamentação citaram esses benefícios.
Revivendo a ideia de uma rede ferroviária costa a costa, a Bernstein enquadra o desafio em termos históricos: conectar os centros industriais do país de uma forma não vista desde que Abraham Lincoln assinou o Pacific Railway Act em 1862.
Ainda é incerto se os reguladores revisitarão as restrições de fusão. Mas à medida que a pressão aumenta sobre as cadeias de suprimentos e a eficiência do transporte de carga assume nova urgência, o argumento por um sistema ferroviário menos fragmentado pode ganhar força, especialmente se os próprios expedidores começarem a exigi-lo.
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