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Por Stephen Nellis e Anton Bridge
SANTA CLARA, Estados Unidos/TÓQUIO (Reuters) - O SoftBank Group anunciou a compra da Ampere Computing, uma startup de chips dos Estados Unidos, por US$ 6,5 bilhões, em um movimento para acelerar sua mudança para empresas de tecnologia de chips.
O acordo totalmente em dinheiro divulgado na quarta-feira ocorre no momento em que o SoftBank intensifica seus investimentos na infraestrutura necessária para impulsionar a inteligência artificial, que o fundador Masayoshi Son adotou como sua mais recente grande aposta.
Isso ocorre após uma série de investimentos multibilionários anunciados nos últimos meses, incluindo na desenvolvedora do ChatGPT, a OpenAI, assim como o projeto Stargate para construir infraestrutura de data center de IA nos EUA e a Cristal, uma joint venture com a OpenAI para desenvolver serviços de IA no Japão para clientes corporativos.
A Ampere fabrica chips de unidade central de processamento (CPU) para data centers com base em uma arquitetura de computação da Arm Holdings (NASDAQ:ARM), controlada pelo SoftBank, que são usados por empresas como a Oracle (NYSE:ORCL) em sua infraestrutura de computação em nuvem.
Como parte do acordo, os maiores investidores da Ampere -- Oracle e Carlyle Group -- venderão suas respectivas posições na empresa, disse o SoftBank.
Son disse em comunicado que o futuro da "superinteligência artificial" exigirá um poder computacional inovador.
"A experiência da Ampere em semicondutores e computação de alto desempenho ajudará a acelerar essa visão e aprofundará nosso compromisso com a inovação em IA nos Estados Unidos."
Fundada em 2018 pela veterana da Intel (NASDAQ:INTC) Renee James, a Ampere construiu CPUs com sua própria tecnologia de núcleo de computação personalizada, um passo normalmente dado apenas por empresas muito maiores como Apple (NASDAQ:AAPL) e Qualcomm (NASDAQ:QCOM).
A Arm acabou se tornando uma concorrente ao tentar trabalhar diretamente com clientes como a Microsoft (NASDAQ:MSFT) e o Google (NASDAQ:GOOGL) para ajudá-los a construir suas próprias CPUs personalizadas baseadas em Arm.
O Google adotou os chips da Ampere, mas um ano depois de trabalhar com a Arm para desenvolver sua própria CPU "Axon", um executivo do Google disse à Reuters que não implementaria mais chips Ampere.
(Reportagem de Stephen Nellis em Santa Clara, Califórnia, Anton Bridge em Tóquio e Harshita Meenaktshi em Bengaluru)