A NASA decidiu utilizar um veículo da SpaceX para trazer de volta dois astronautas que voaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) na cápsula Starliner da Boeing (NYSE:BA), devido a preocupações com o sistema de propulsão do Starliner. Os astronautas, Butch Wilmore e Suni Williams, faziam parte de uma missão de teste lançada em 5 de junho e agora estão programados para retornar em fevereiro de 2025 a bordo de uma nave Crew Dragon da SpaceX.A cápsula Starliner, que enfrentou numerosos desafios de desenvolvimento e estouros de orçamento totalizando mais de US$ 1,6 bilhão desde 2016, experimentou problemas no sistema de propulsão logo após o início do voo, levando a uma série de atrasos. Cinco de seus 28 propulsores falharam, e o sistema também apresentou vazamentos de hélio.A decisão da NASA de mudar para um veículo da SpaceX para o retorno dos astronautas marca uma mudança significativa e destaca as dificuldades contínuas que a Boeing tem encontrado com o programa Starliner. A missão de teste deveria ser uma redenção para o programa, que anteriormente havia falhado em um lançamento de teste não tripulado para a ISS em 2019 e encontrou problemas nos propulsores durante uma tentativa subsequente em 2022.A nave Crew Dragon, que está programada para lançamento no próximo mês para uma missão de rotação de astronautas de rotina, reservará dois de seus quatro assentos para Wilmore e Williams. Enquanto isso, o Starliner se desacoplará da ISS sem tripulação e tentará um retorno não tripulado à Terra.Este desenvolvimento adiciona aos desafios enfrentados pelo novo CEO da Boeing, Kelly Ortberg, que assumiu o cargo com o objetivo de restaurar a reputação da empresa após uma série de contratempos, incluindo um incidente em janeiro onde um painel de porta se soltou de um jato 737 MAX em pleno voo.Os veteranos astronautas da NASA, Wilmore e Williams, ambos ex-pilotos de teste militares, estão agora se preparando para seu retorno na nave da SpaceX, enquanto a Boeing continua a abordar as questões técnicas que têm atormentado o programa Starliner.A Reuters contribuiu para este artigo.
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