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Por Akash Sriram
(Reuters) - Os investidores da Tesla (NASDAQ:TSLA) estarão ansiosos para fazer duas perguntas urgentes ao presidente-executivo Elon Musk quando a fabricante de veículos elétricos divulgar os resultados na terça-feira: quando será lançado o veículo acessível e o plano do táxi-robô está dentro do cronograma?
Wall Street depositou suas esperanças em um carro mais barato - prometido até o final do primeiro semestre deste ano - para revitalizar as vendas em queda da Tesla, que foram atingidas pela concorrência e pela retaliação à política de extrema direita de Musk.
A Reuters informou com exclusividade na sexta-feira que os planos para um Tesla acessível incluem uma versão reduzida de seu SUV Model Y mais vendido, fabricado nos EUA, mas sua produção foi adiada por meses.
"O Tesla de baixo custo pode ser a única coisa que pode mudar o ímpeto da empresa. Se acabar sendo apenas uma versão básica do Model Y, achamos que as ruas poderão ficar desapontadas. Elon realmente precisa cumprir o prazo e acertar o próprio veículo", disse Will Rhind, presidente-executivo da GraniteShares, emissora global de ETFs.
A Tesla precisa muito de uma vitória. Como as vendas caíram, o mesmo aconteceu com as margens - Wall Street estima que a margem bruta automotiva da empresa provavelmente atingiu seu nível mais baixo no primeiro trimestre. Os analistas esperam que isso persista, já que a Tesla continua a oferecer incentivos para aumentar as vendas.
A empresa disse que o uso de uma plataforma de veículos e linhas de produção existentes para desenvolver um carro mais barato reduzirá seus custos de capital, mas ofereceu poucos detalhes além disso.
Diante da desaceleração da demanda por sua linha de produtos envelhecidos e das vendas em alta dos veículos elétricos chineses na China e na Europa, Musk se voltou para os táxis-robôs e a inteligência artificial no ano passado. Ele prometeu ao público serviços de carona sem motorista no Texas até junho e, no final deste ano, na Califórnia.
Além do fato de Musk ter prometido e não ter conseguido entregar Teslas autônomos por quase uma década, há sérias preocupações quanto à segurança e aos riscos de litígio relacionados que poderiam advir da implantação de tecnologia sem motorista não comprovada em vias públicas.
A Tesla vem buscando as aprovações regulatórias necessárias para lançar o prometido serviço de táxi-robô.
Mas a produção do tão esperado Cybercab - um conceito de táxi-robô que é fundamental para essa ideia - pode ser interrompida, informou a Reuters, porque a Tesla suspendeu as importações de componentes da China depois que as tarifas impostas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, subiram para 145%.
Juntamente com esses desafios, há dúvidas dos investidores sobre quanto tempo Musk está dedicando à gestão da empresa devido ao seu envolvimento na administração de Trump, onde ele liderou os esforços de corte de empregos federais.
Suas ações enfureceram as pessoas, levando a protestos e vandalismo nos showrooms da Tesla, o que se refletiu em uma queda no valor da marca e um aumento nas trocas.
As vendas caíram drasticamente, principalmente na Califórnia, o maior mercado da Tesla nos EUA. As ações da empresa caíram 40% até agora neste ano, eliminando mais de US$500 bilhões de seu valor de mercado.
"Se Musk puder (...) começar a reorientar seus esforços para restaurar a marca Tesla, acredito que esse dano à marca poderá ser minimizado", disse Dennis Dick, estrategista-chefe da Stock Trader Network, que detém uma posição comprada na ação.
"É importante que Musk limite seus comentários políticos daqui para frente e comece a se concentrar em FSD, robôs-táxis e Optimus", disse ele, referindo-se aos esforços de direção autônoma e robôs da Tesla.
Apesar de uma queda acentuada nas entregas do primeiro trimestre, as estimativas dos analistas da LSEG apontam a receita da Tesla para o período em US$21,35 bilhões, estável em relação ao ano anterior. Isso se deve a um aumento nas vendas de créditos regulatórios automotivos e sistemas que geram energia solar e armazenam energia.
Espera-se que a Tesla apresente uma margem bruta automotiva de 11,83%, excluindo créditos regulatórios, de acordo com 21 analistas consultados pela Visible Alpha. Isso representa uma queda em relação aos 13,6% registrados no quarto trimestre.
(Reportagem de Akash Sriram em Bengaluru; reportagem adicional de Abhirup Roy em San Francisco)