Por Diane Bartz e David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) - O Departamento de Justiça dos EUA e 11 Estados entraram com uma ação antitruste contra o Google, da Alphabet (NASDAQ:GOOGL), nesta terça-feira, por supostamente violar a lei ao usar seu poder de mercado para afastar rivais.
O Google não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O Google, cujo mecanismo de busca é tão onipresente que seu nome se tornou um verbo, teve receita de 162 bilhões de dólares em 2019, mais do que o Produto Interno Bruto (PIB) da Hungria.
Ocorrendo poucos dias antes da eleição presidencial dos Estados Unidos, o momento do processo pode ser visto como um gesto político, pois cumpre uma promessa feita pelo presidente Donald Trump a seus apoiadores de responsabilizar certas empresas por supostamente sufocarem vozes conservadoras.
O senador republicano Josh Hawley, um crítico vociferante do Google, acusou a empresa de manter o poder por "meios ilegais" e chamou o processo de "o caso antitruste mais importante em uma geração".
O processo federal marca um raro momento de acordo entre o governo Trump e os democratas progressistas. A senadora Elizabeth Warren tuitou em 10 de setembro, usando a hashtag #BreakUpBigTech, que ela queria "ação rápida e agressiva".
Os 11 Estados que aderiram à ação têm procuradores-gerais republicanos.
Mais ações judiciais podem estar acontecendo, já que estão em andamento investigações por procuradores-gerais estaduais, bem como uma investigação de seus negócios mais amplos de publicidade digital. Um grupo de procuradores-gerais liderados pelo Texas deve abrir um processo separado focado em publicidade digital já em novembro, enquanto um grupo liderado pelo Colorado está contemplando um processo mais amplo contra o Google.
O processo ocorre mais de um ano depois que o Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comércio (FTC) começaram as investigações antitruste em quatro grandes empresas de tecnologia: Amazon.com (NASDAQ:AMZN), Apple (NASDAQ:AAPL), Facebook e Google.
Sete anos atrás, a FTC estabeleceu uma investigação antitruste no Google sobre o alegado viés em sua função de busca para favorecer seus produtos, entre outras questões. O acordo foi contestado por alguns advogados da equipe da FTC.
O Google tem enfrentado desafios legais semelhantes no exterior.
A União Europeia (UE) multou o Google em 1,7 bilhão de dólares em 2019 por impedir que sites usassem os rivais do Google para encontrar anunciantes, 2,6 bilhões de dólares em 2017 por favorecer seu próprio negócio de compras em pesquisas e 4,9 bilhões de dólares em 2018 por bloquear rivais em seu sistema operacional Android sem fio.