Por Joey Roulette
ORLANDO, Estados Unidos (Reuters) - A SpaceX, de Elon Musk, interrompeu o lançamento nesta terça-feira de um satélite de navegação para os militares norte-americanos, adiando por pelo menos um dia o que a empresa de transporte espacial considera sua primeira missão de segurança nacional para os Estados Unidos.
O foguete Falcon 9, carregando um satélite equipado com um sistema de posicionamento global (GPS) de cerca de 500 milhões de dólares construído pela Lockheed Martin (NYSE:LMT), deveria decolar de Cabo Canaveral, na Flórida, pouco depois das 15h (horário de Brasília), mas o foguete foi desativado pouco antes da decolagem.
"O aborto da decolagem foi desencadeado pelo computador de bordo do Falcon 9", disse um funcionário da SpaceX que narrava a sequência de lançamento. Ele disse que a SpaceX tentará realizar o lançamento na manhã de quarta-feira.
A SpaceX depois tuitou que o Falcon 9 e a carga útil continuam em boas condições e que o lançamento foi adiado por causa de uma leitura "incomum" nos sensores de primeiro estágio do foguete.
Se bem-sucedida, a missão será uma vitória para Musk, um empreendedor bilionário que há anos tenta entrar no mercado de lucrativos lançamentos espaciais militares, há muito tempo dominados pela Lockheed e Boeing.
A SpaceX ganhou em 2016 o contrato de 83 milhões de dólares com a Força Aérea dos EUA para lançar o satélite, que ficará em operação por 15 anos, informou o porta-voz da Força Aérea norte-americana William Russell, por telefone.
"Quando estiver totalmente operacional, esta última geração de satélites GPS trará novas capacidades aos usuários, incluindo uma precisão três vezes maior e até oito vezes a capacidade anti-interferência."
O lançamento desta terça-feira seria o primeiro de 32 satélites em produção pela Lockheed sob contratos no valor de 12,6 bilhões de dólares para o programa GPS III da Força Aérea, disse o porta-voz da Lockheed, Chip Eschenfelder.
O próximo satélite GPS III será lançado em meados de 2019, segundo Eschenfelder, enquanto satélites subsequentes passam por testes nas instalações de processamento da empresa.