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WASHINGTON/PEQUIM (Reuters) - Os Estados Unidos disseram nesta segunda-feira que apoiavam seu aliado e enfatizaram seu tratado de defesa mútua depois que embarcações da China e das Filipinas se chocaram em meio ao aumento das tensões no disputado Mar do Sul da China.
Mais cedo, o Ministério das Relações Exteriores da China pediu a Manila que não desafiasse os esforços de Pequim para "salvaguardar sua soberania territorial e seus direitos e interesses marítimos" após o incidente de domingo nas Ilhas Spratly, no qual as Filipinas disseram que a China usou canhões de água e abalroou um navio filipino.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA, Tommy Pigott, condenou o "choque e o canhão de água" da China contra uma embarcação das Filipinas e disse que Washington estava ao lado de seu aliado "enquanto eles enfrentam as ações perigosas da China que prejudicam a estabilidade regional".
Em um comunicado, Pigott reafirmou que o Artigo 4 do Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas de 1951 "se estende a ataques armados às Forças Armadas, embarcações públicas ou aeronaves filipinas -- incluindo as de sua Guarda Costeira -- em qualquer lugar do Mar do Sul da China".
A China e as Filipinas trocaram acusações sobre o incidente perto de Sandy Cay, um recife de coral dentro das Ilhas Spratly.
Os dois países têm se confrontado repetidamente nos últimos anos no Mar do Sul da China, uma rota comercial estratégica que movimenta mais de US$3 trilhões em comércio anual por navios, e que a China reivindica a maior parte.
As tensões aumentaram recentemente e Lin Jian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, disse em uma coletiva de imprensa regular que as Filipinas deveriam parar imediatamente com as "violações e provocações".
O Departamento de Estado afirmou: "As amplas reivindicações territoriais e marítimas da China no Mar do Sul da China e suas ações cada vez mais coercitivas para promovê-las às custas de seus vizinhos continuam a minar a estabilidade regional e vão contra seus compromissos anteriores de resolver disputas pacificamente".
No ano passado, durante o antigo governo Biden, dois importantes senadores republicanos pediram uma lista de opções desenvolvidas pelo Pentágono e pelo Departamento de Estado para apoiar as Filipinas contra Pequim no Mar do Sul da China, dizendo que limitar as respostas a garantias verbais da aplicabilidade do Artigo 4 prejudica a credibilidade e o valor desses compromissos.
(Reportagem de Antoni Slodkowski, em Pequim, e David Brunnstrom, em Washington)