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Por Mike Stone e Jeff Mason
WASHINGTON (Reuters) - O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse nesta terça-feira que seleccionou um projeto para o escudo de defesa antimísseis Domo de Ouro de US$175 bilhões e nomeou um general da Força Espacial para liderar o ambicioso programa destinado a bloquear as ameaças da China e da Rússia.
Trump anunciou em uma coletiva de imprensa na Casa Branca que o general da Força Espacial Michael Guetlein será o principal administrador do programa para um esforço amplamente visto como a pedra fundamental do planejamento militar de Trump.
O Domo de Ouro "protegerá nossa pátria", disse Trump, acrescentando que o Canadá havia dito que queria fazer parte dele. O gabinete do primeiro-ministro canadense, Mark Carney, não estava imediatamente disponível para comentários.
Encomendado pela primeira vez por Trump em janeiro, o Domo de Ouro tem como objetivo criar uma rede de satélites para detectar, rastrear e potencialmente interceptar mísseis que se aproximam. O escudo poderia implantar centenas de satélites para detecção e rastreamento de mísseis.
"Ronald Reagan queria isso há muitos anos, mas eles não tinham a tecnologia", observou Trump, referindo-se ao sistema de defesa antimísseis baseado no espaço, também chamado de "Guerra nas Estrelas", proposto por Reagan.
Trump disse que o projeto seria concluído até o final de seu mandato, em janeiro de 2029, mas especialistas do setor não tinham tanta certeza sobre esse prazo e o custo. O programa enfrenta tanto o escrutínio político quanto a incerteza de financiamento.
"O novo ponto de referência são os US$175 bilhões, mas a questão permanece: em que período de tempo? Provavelmente 10 anos", disse Tom Karako, do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, acrescentando que o Vale do Silício e a experiência em software dos EUA podem ser aproveitados para trazer avanços, ao mesmo tempo em que se utilizam os sistemas de defesa antimísseis existentes.
O Escritório de Orçamento do Congresso estimou este mês que o Domo de Ouro poderia custar até US$831 bilhões em duas décadas.
Parlamentares democratas expressaram preocupação com o processo de aquisição e com o envolvimento da SpaceX de Elon Musk, aliado de Trump, que emergiu como pioneira ao lado da Palantir (NASDAQ:PLTR) e da Anduril para construir os principais componentes do sistema.
"O novo ecossistema autônomo de defesa da era espacial tem mais a ver com o Vale do Silício do que com o ’grande metal’", disse o senador Kevin Cramer, de Dakota do Norte, no evento da Casa Branca. "Portanto, o que é empolgante nisso é que ele está disponível para que todos participem -- para competir."
"Big metal" refere-se a antigas empreiteiras de defesa.
A ideia do Domo de Ouro foi inspirada no escudo de defesa terrestre Domo de Ferro de Israel, que protege o país de mísseis e foguetes. O Domo de Ouro de Trump é muito mais extenso e inclui uma enorme variedade de satélites de vigilância e uma frota separada de satélites de ataque que abateriam mísseis ofensivos logo após a decolagem.
O anúncio desta terça-feira dá início ao esforço do Pentágono para testar e, por fim, comprar os mísseis, sistemas, sensores e satélites que comporão o Domo de Ouro.
Trump, que disse que o projeto seria concluído até o final de seu mandato, em janeiro de 2029, afirmou que o Alasca será uma grande parte do programa e citou a Flórida, a Geórgia e Indiana como também beneficiárias do projeto.
Espera-se que muitos dos primeiros sistemas sejam provenientes de linhas de produção existentes. Os participantes da coletiva de imprensa indicaram a L3Harris Technologies, a Lockheed Martin (NYSE:LMT) e a RTX Corp como possíveis contratadas para o grande projeto.
A L3 investiu US$ 150 milhões na construção de suas novas instalações em Fort Wayne, Indiana, onde fabrica os satélites Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor, que fazem parte de um esforço do Pentágono para detectar e rastrear melhor as armas hipersônicas com sensores baseados no espaço e que poderiam ser adaptados para o Domo de Ouro.
O financiamento do Domo de Ouro continua incerto. Os parlamentares republicanos propuseram um investimento inicial de US$25 bilhões para o Domo de Ouro como parte de um pacote de defesa mais amplo de US$150 bilhões, mas esse financiamento está vinculado a um projeto de lei de reconciliação contencioso que enfrenta obstáculos significativos no Congresso.
"A menos que a reconciliação seja aprovada, os fundos para o Domo de Ouro podem não se concretizar", disse um executivo do setor que acompanha o programa. "Isso coloca todo o cronograma do projeto em risco."