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Por Sarita Chaganti Singh e Krishna N. Das
PARONG, Índia (Reuters) - A Índia teme que uma megabarragem chinesa planejada no Tibete reduza o fluxo de água em um importante rio em até 85% durante a estação seca, de acordo com quatro fontes familiarizadas com o assunto e uma análise do governo vista pela Reuters, levando Nova Délhi a acelerar os planos de sua própria barragem para mitigar os efeitos.
O governo indiano vem considerando projetos desde o início dos anos 2000 para controlar o fluxo de água da geleira Angsi do Tibete, que sustenta mais de 100 milhões de pessoas rio abaixo na China, Índia e Bangladesh. Mas os planos foram impedidos pela resistência feroz e ocasionalmente violenta dos residentes do estado fronteiriço de Arunachal Pradesh, que temem que suas aldeias sejam submersas e o modo de vida destruído por qualquer barragem.
Mas, em dezembro, a China anunciou que construiria a maior barragem hidrelétrica do mundo em um condado fronteiriço, pouco antes de o rio Yarlung Zangbo cruzar a Índia. Isso provocou temores em Nova Délhi de que seu rival estratégico de longa data -- que tem algumas reivindicações territoriais em Arunachal Pradesh -- pudesse transformar em arma seu controle do rio, que nasce na geleira Angsi e é conhecido como Siang e Brahmaputra na Índia.
Em maio, a maior empresa hidrelétrica da Índia transferiu materiais de pesquisa sob proteção policial armada para perto de um possível local da barragem de armazenamento multiuso de Upper Siang, que seria a maior barragem do país, se concluída. Altos funcionários indianos também realizaram reuniões sobre a aceleração da construção este ano, incluindo uma organizada em julho pelo gabinete do primeiro-ministro Narendra Modi, de acordo com duas das fontes, que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos confidenciais do governo.
As preocupações de Nova Délhi foram descritas na análise do governo indiano, sem data, sobre o impacto da barragem chinesa, cujos detalhes a Reuters corroborou com quatro fontes e está divulgando pela primeira vez.
Pequim não divulgou planos detalhados sobre a construção da represa, mas a análise baseou-se em trabalhos anteriores realizados por instituições afiliadas ao governo indiano, como a Comissão Central de Água, e levou em conta o tamanho esperado do projeto chinês, que começou a ser construído em julho e custará cerca de US$170 bilhões.
Délhi estima que a represa chinesa permitirá que Pequim desvie até 40 bilhões de metros cúbicos de água, ou pouco mais de um terço do que é recebido anualmente em um ponto-chave da fronteira, de acordo com as fontes e o documento. O impacto seria especialmente grave nos meses que não são de monção, quando as temperaturas aumentam e as terras se tornam estéreis em grandes áreas da Índia.
O projeto Upper Siang aliviaria essa situação com sua capacidade de armazenamento projetada de 14 BCM, permitindo que a Índia libere água durante a estação seca. Isso poderia significar que a principal cidade regional de Guwahati, que depende da indústria e da agricultura com uso intensivo de água, sofreria uma redução no fornecimento de 11%, de acordo com as fontes e o documento, em comparação com 25% se a barragem indiana não for construída.
O projeto também poderia mitigar qualquer movimento de Pequim para liberar torrentes devastadoras de água rio abaixo, disseram as fontes.
Se a represa estiver em seu nível mínimo de rebaixamento -- em que a água é armazenada a menos de 50% de sua altura -- ela poderá absorver totalmente qualquer excesso de água liberado por uma brecha na infraestrutura chinesa, de acordo com o documento e as fontes. A Índia está analisando uma proposta para manter 30% de sua represa vazia a qualquer momento, a fim de compensar picos inesperados, disseram duas das fontes.
Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse, em resposta às perguntas da Reuters, que os projetos hidrelétricos "foram submetidos a rigorosas pesquisas científicas sobre segurança e proteção ambiental e não terão impacto negativo sobre os recursos hídricos, a ecologia ou a geologia dos países a jusante".
O gabinete de Modi e os ministérios indianos responsáveis pela água e pelas relações exteriores não responderam às perguntas da Reuters. A empresa estatal de energia hidrelétrica NHPC também não retornou um pedido de comentário.
O Ministério das Relações Exteriores da Índia disse que o principal diplomata S. Jaishankar levantou preocupações sobre a barragem durante uma reunião com seu colega chinês em 18 de agosto. Um deputado de Jaishankar também disse aos legisladores em agosto que o governo estava implementando medidas para proteger as vidas e os meios de subsistência dos cidadãos nas áreas a jusante, incluindo a construção da barragem.
(Reportagem de Sarita Chaganti Singh em Nova Délhi e Krishna N. Das, em Arunachal Pradesh; reportagem adicional de Laurie Chen, em Pequim, e David Stanway, em Cingapura; gráficos de Jitesh Chowdhury)