Por Maytaal Angel
LONDRES (Reuters) - Um depósito "do dia do fim do mundo" de sementes do Ártico na ilha norueguesa de Spitsbergen está recebendo seu lote mais diversificado de doações de sementes, à medida que os esforços para garantir o abastecimento mundial de alimentos aumentam em meio às crescentes preocupações climáticas.
O Svalbard Global Seed Vault, construído para proteger o estoque mundial de alimentos de desastres que vão de uma possível guerra nuclear ao aquecimento global, adicionará 19.500 amostras raras de variedades de sementes de todo o mundo à sua coleção na terça-feira, elevando seu estoque total para mais de 1,2 milhão.
O cofre, situado em cavernas de permafrost em uma montanha ártica a meio caminho entre a Europa continental e o Polo Norte, foi lançado em 2008 como um backup para os bancos de genes nacionais e regionais do mundo que armazenam o código genético de milhares de espécies de plantas.
Possui amostras de sementes de quase todos os países do mundo e desempenhou um papel essencial entre 2015 e 2019 na reconstrução de coleções de sementes danificadas durante a guerra na Síria.
"Toda a humanidade depende da diversidade genética das culturas mantidas nos bancos de genes do mundo, e o Seed Vault é a última linha de defesa contra a perda dessa diversidade", disse Sandra Borch, ministra da Agricultura e Alimentação da Noruega.
Svalbard, que também serve de backup para criadores de plantas desenvolverem novas variedades de culturas mais resistentes às mudanças climáticas, abriu suas portas ao público em geral pela primeira vez na terça-feira, lançando um tour virtual gratuito por suas câmaras subterrâneas de sementes.
As câmaras, que são abertas apenas três vezes por ano para limitar a exposição das sementes ao mundo exterior, apresentam temperaturas de cerca de 18 graus Celsius negativos.
O lançamento do tour virtual, bem como os depósitos de sementes de cerca de 20 bancos de genes, foram programados para marcar o aniversário de 15 anos de Svalbard.