As exportações de óleo combustível para a Costa do Golfo dos EUA atingiram seu ponto mais baixo desde janeiro de 2019 no mês passado, à medida que a demanda das refinarias enfraqueceu devido a margens mais estreitas, segundo analistas do setor. A Costa do Golfo, que é a maior região de refino da América, viu uma queda significativa na importação de matérias-primas como óleo combustível com alto teor de enxofre e outros resíduos pesados.
Esses produtos, que podem ser processados em combustíveis de maior valor como gasolina e diesel, caíram para 260.000 barris por dia (bpd) em agosto, uma redução de um terço em relação ao mês anterior e marcando uma baixa não vista em mais de cinco anos.
O declínio foi em grande parte impulsionado por uma diminuição nas cargas do México, que caíram 25% em relação ao mês anterior para 77.000 bpd, o nível mais baixo desde julho de 2021. Os analistas apontam a diminuição das margens de refino como um fator-chave na redução da demanda por óleo combustível. Rohit Rathhod, analista de mercado da Vortexa, observou que as margens atuais de refino não incentivam as refinarias da Costa do Golfo dos EUA a aumentar o processamento deste tipo de óleo em suas unidades secundárias.
As margens de craqueamento da gasolina, que representam a diferença entre os futuros da gasolina e os futuros do petróleo bruto West Texas Intermediate, diminuíram com o fim da temporada de verão. Essa margem atualmente está em torno de $12 por barril, aproximadamente $10 abaixo dos níveis vistos no ano passado.
Rommel Oates, fundador da Refinery Calculator, afirmou que há reduções significativas na utilização de unidades de refino secundárias, especialmente nas costas Leste e do Golfo, devido às margens em contração. A Refinery Calculator prevê que essa tendência se estenda a outras refinarias dos EUA nos próximos meses, o que deve impactar ainda mais os carregamentos de óleo combustível em agosto.
As regiões do Golfo e da Costa Leste juntas representam quase 60% da capacidade total de refino dos EUA em junho de 2024, com base nos dados mais recentes da Energy Information Administration.
Além disso, as entregas de óleo combustível do leste de Suez para a Costa do Golfo dos EUA também diminuíram no mês passado em meio a ataques contínuos a navios que cruzam o Mar Vermelho. Esses incidentes levaram os transportadores a desviar a rota ao redor do Chifre da África, evitando a rota mais rápida do Canal de Suez.
Os ataques, atribuídos à milícia Houthi do Iêmen alinhada ao Irã, são vistos como uma demonstração de apoio aos palestinos no conflito de Gaza e têm perturbado o transporte marítimo global.
Os navios AFRODITI e SEAMAJESTY, que partiram do Iraque há cerca de dois meses com destino à Louisiana, optaram pela rota ao redor do Cabo da Boa Esperança para evitar o Mar Vermelho, contribuindo para a diminuição das importações da Costa do Golfo dos EUA em agosto.
Em contraste, as importações de óleo combustível da Arábia Saudita aumentaram para 385.000 bpd em agosto, um aumento de 25% em relação ao mês anterior e mais de 40% superior ao mesmo período do ano passado.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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