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Por Rajendra Jadhav
MUMBAI (Reuters) - A Índia deve comprar um volume recorde de algodão dos agricultores na próxima temporada, já que os preços domésticos enfrentam pressão das importações mais baratas e da demanda mais fraca após as pesadas tarifas dos EUA sobre as exportações têxteis, disseram autoridades do setor à Reuters.
O consumo de algodão no segundo maior produtor do mundo desacelerou, com os exportadores relatando um declínio acentuado nos pedidos dos Estados Unidos, que respondem por quase 29% dos US$38 bilhões em exportações têxteis anuais da Índia.
"A demanda desacelerou, e isso está prejudicando o setor. Nesse tipo de mercado, é improvável que os agricultores obtenham o preço de apoio prometido para seu algodão", disse Atul Ganatra, presidente da Associação de Algodão da Índia, à Reuters.
O governo terá que intervir e comprar uma quantidade recorde de algodão -- talvez cerca de 14 milhões de fardos, disse Ganatra.
A Índia aumentou em 7,8% o preço pelo qual comprará algodão da nova estação dos agricultores domésticos, para 8.110 rúpias por 100 kg, mas os preços do mercado local estão oscilando em torno de 7.000 rúpias.
A expectativa é de preços pressionados a partir do próximo mês, devido ao aumento dos suprimentos da nova safra e à chegada de algodão importado mais barato, disse Pradeep Jain, um descaroçador baseado em Jalgaon, no Estado de Maharashtra.
Na semana passada, a Índia prorrogou por três meses, até o final de dezembro, a isenção de impostos de importação sobre o algodão.
Os agricultores geralmente vendem sua safra para a estatal Cotton Corporation of India (CCI), sempre que os preços caem abaixo do preço mínimo estabelecido pelo governo.
No ano comercial de 2024/25, que termina este mês, a CCI gastou um recorde de 374,36 bilhões de rúpias para comprar 10 milhões de fardos dos agricultores.
"Não há limite ou meta para a compra de algodão dos agricultores na nova temporada. Compraremos toda a quantidade que os agricultores trouxerem para a CCI", disse à Reuters Lalit Kumar Gupta, diretor administrativo da CCI.
A CCI está planejando aumentar o número de centros de compras em 10% para 550 na nova temporada e tem capacidade para comprar mais de 20 milhões de fardos, disse Gupta.
No trimestre de dezembro, a Índia poderia importar mais de 2 milhões de fardos, disse um negociante de Nova Délhi de uma trading global.
"O algodão importado não é apenas mais barato, mas também de melhor qualidade. Portanto, as fábricas têxteis estarão ocupadas usando-o mesmo quando a oferta local estiver em seu pico, o que pressionará os preços domésticos para baixo", disse o negociante.
(Reportagem de Rajendra Jadhav)