Por Roberto Samora e Gabriel Araujo
SÃO PAULO (Reuters) - A produção de açúcar do centro-sul do Brasil aumentou 5,85% na segunda quinzena de abril, para 989 mil toneladas, com usinas direcionando mais cana para a produção do adoçante, de acordo com dados desta quinta-feira da União da Indústria de Cana-de-açúcar (Unica).
Mas o avanço poderia ter sido maior não fosse uma supreendente queda de 12,5% na moagem da matéria-prima.
O processamento de cana na segunda quinzena de abril recuou para 21 milhões de toneladas, ante 24 milhões no mesmo período do ano passado, ficando abaixo das expectativas de uma pesquisa da S&P Global Commodity Insights, que esperava moagem de 25,59 milhões de toneladas e produção de 1,24 milhão de toneladas de açúcar.
Do total processado na segunda parte de abril, 43,8% foi destinado para a produção de açúcar, versus cerca de 37% no mesmo período do ano passado, uma vez que os preços da commodity oscilando perto dos maiores patamares em 11 anos na bolsa de Nova York estimulam usinas.
Com isso, a parcela da matéria-prima direcionada ao etanol recuou, acentuando uma queda na fabricação do biocombustível para 11,2%, para 978 milhões de litros.
A redução só não foi maior porque, do total de etanol fabricado na segunda quinzena da safra, 20% teve produção a partir do milho, com 195,91 milhões de litros.
Apesar do clima desfavorável para moagem neste início de safra, o setor contou com mais usinas em operação, o que permitiu que a moagem avançasse 18,8% no mês completo de abril, que marca o primeiro mês da temporada no centro-sul, para 34,8 milhões de toneladas.
"A segunda quinzena da safra 2023/2024 foi marcada por um ritmo mais lento da produção em relação ao ciclo anterior em função do nível de chuvas mais intensas que inviabilizam a operacionalização da colheita da cana-de-açúcar", disse a Unica em nota.
Ao término da segunda quinzena, estavam em operação 209 unidades no centro-sul, sendo 197 unidades com processamento de cana-de-açúcar, sete empresas que fabricam etanol a partir do milho e cinco usinas flex. No mesmo período, na safra 2022/2023, havia 184 usinas em atividade.
Segundo a associação que representa produtores na principal região produtora de açúcar e etanol do Brasil, estima-se que as unidades produtoras tenham sofrido uma perda de dez dias de colheita, no primeiro mês da safra, por conta das chuvas, que promete desafiar o setor ao longo da temporada, que tem projeções de aumento da produção de cana.
"O menor aproveitamento da moagem em abril somado à possibilidade do evento El Niño no segundo semestre acarretam uma expectativa de prolongamento da safra e uma menor qualidade da matéria-prima agrícola", disse a Unica, em referência ao fenômeno climático que tende a trazer mais chuvas.
VENDAS DE ETANOL
No mês de abril, as vendas de etanol totalizaram 2,08 bilhões de litros, queda de 5,97% em relação ao mesmo período da safra 2022/2023.
Do total vendido, 1,21 bilhão de litros se refere ao etanol hidratado, versus 1,41 bilhão no mesmo período do ano passado, e 870,25 milhões de litros de etanol anidro, contra 802,5 milhões no mesmo mês de 2022.
Os dados refletem uma maior competitividade da gasolina frente ao etanol hidratado nas bombas. O combustível fóssil é vendido nos postos com mistura de 27% de anidro.
(Por Roberto Samora e Gabriel Araujo)