Por Marisa Taylor e Robin Respaut
(Reuters) - Enquanto os Estados Unidos aceleram sua busca por uma vacina contra Covid-19, surgiram tensões entre cientistas do governo e a Moderna Inc (NASDAQ:MRNA), uma das principais desenvolvedoras.
O governo federal está apoiando o projeto de vacina da Moderna com quase meio bilhão de dólares e a selecionou como uma das primeiras para fazer testes de larga escala com humanos.
Mas a empresa – que nunca produziu uma vacina aprovada ou realizou um grande teste – vem se desentendendo com cientistas do governo a respeito do processo, atrasou a entrega de protocolos de teste e resistiu ao conselho de especialistas sobre a maneira de conduzir o estudo, de acordo com três fontes a par do projeto de vacina.
As fontes disseram que tais tensões, que não haviam sido noticiadas anteriormente, contribuíram para um atraso de mais de duas semanas no início do teste da candidata a vacina da Moderna, agora esperado para o final de julho.
A Moderna "poderia estar no prazo se fosse mais cooperativa", disse uma das fontes à Reuters.
Algumas das desavenças provocaram receios a respeito da inexperiência relativa da empresa de biotecnologia novata e do que as fontes descreveram como sua falta de pessoal e especialização para supervisionar a fase mais crítica dos testes com humanos. O governo dos EUA não está enfrentando problemas semelhantes com farmacêuticas estabelecidas como AstraZeneca e Johnson & Johnson, que trabalham em outras candidatas a vacina, segundo as fontes.
A Moderna e outros desenvolvedores de vacina estão trabalhando com o Instituto Nacional de Saúde dos EUA (NIH) e com a Agência de Alimentos e Remédios (FDA), e também com redes de imunologistas e outros especialistas em vacinas encarregados pelo NIH de ajudar a supervisionar o projeto de testes.
A Moderna negou qualquer passo em falso de sua parte, mas admitiu "diferenças de opinião" com especialistas envolvidos no esforço inédito de cumprir a promessa do governo Trump de encontrar uma vacina dentro de meses. Normalmente, é necessário ao menos uma década para se desenvolver uma vacina, e muitas iniciativas sequer produzem uma. A Moderna disse que tem uma equipe experiente que inclui pessoas que realizaram diversos testes de larga escala.
O programa de vacinas "Operação Velocidade de Dobra Espacial" (Warp Speed, em inglês) do governo Trump está aos cuidados do Departamento de Saúde e de Serviços Humanos (HHS) em parceria com outras agências, e as apostas não poderiam ser maiores – mais de 130 mil norte-americanos já morreram na pandemia, e a urgência por uma vacina só cresce agora que a taxa de infecção do coronavírus está aumentando em 39 Estados.