Em um desenvolvimento significativo para suas capacidades de defesa, a Austrália anunciou um extenso plano de investimento para expandir o estaleiro Henderson na Austrália Ocidental.
Este estaleiro está destinado a se tornar o centro de manutenção central para a futura frota de submarinos de propulsão nuclear do país sob a aliança AUKUS. A injeção inicial de fundos será de 127 milhões de dólares australianos (85 milhões de dólares) nos próximos três anos, visando a modernização das instalações existentes.
O Ministro da Defesa Richard Marles detalhou que o Henderson Defence Precinct desempenhará um papel crucial na otimização da indústria de construção e manutenção naval da Austrália. Esta modernização faz parte de uma estratégia mais ampla para apoiar a construção naval contínua na Austrália Ocidental e o caminho do país para operar submarinos de propulsão nuclear.
A expansão da instalação não se limita apenas aos submarinos; ela também será responsável pela construção de novas embarcações de desembarque para o Exército Australiano e fragatas de uso geral para a Marinha. De acordo com Marles, esta iniciativa deverá impulsionar dezenas de bilhões de dólares em investimentos de defesa nas próximas duas décadas e gerar aproximadamente 10.000 empregos locais.
O pacto de defesa AUKUS, um acordo assinado em 2021 entre Austrália, Reino Unido e Estados Unidos, é uma pedra angular desta expansão. Sob este pacto, a Austrália comprará até cinco submarinos de propulsão nuclear dos EUA no início dos anos 2030. Posteriormente, a Austrália colaborará com o Reino Unido para construir e operar conjuntamente uma nova classe de submarinos, denominada SSN-AUKUS, cerca de uma década depois.
Esta medida marca a primeira vez desde os anos 1950 que Washington concordou em compartilhar tecnologia de propulsão nuclear, uma decisão anteriormente estendida apenas à Grã-Bretanha. Embora os submarinos sejam de propulsão nuclear, eles não serão armados com armas nucleares.
O acordo global está projetado para custar à Austrália até 368 bilhões de dólares australianos (245,8 bilhões de dólares) até o ano de 2055, de acordo com estimativas do governo. A taxa de câmbio no momento do anúncio era de 1 dólar equivalendo a 1,4975 dólares australianos.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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