Por Takahiko Wada e Leika Kihara
TÓQUIO (Reuters) - O núcleo da inflação do Japão acelerou em fevereiro, mas um índice que mede a tendência mais ampla dos preços desacelerou de forma acentuada, mostraram os dados, destacando a incerteza sobre quando o banco central voltará a elevar os juros.
Embora o aumento dos salários e dos custos de importação decorrentes de novas quedas do iene possam sustentar o crescimento dos preços, alguns analistas esperam que a inflação desacelere abaixo da meta de 2% do Banco do Japão neste ano, à medida que a demanda doméstica continua moderada.
Os mercados estão buscando pistas sobre quando o banco central elevará os juros novamente, após sua decisão na terça-feira de abandonar seu programa de estímulo monetário, realizando uma mudança histórica em relação ao foco de reflacionar o crescimento por meio de um afrouxamento agressivo.
O núcleo do índice de preços ao consumidor, que exclui alimentos frescos, mas inclui itens de energia, aumentou 2,8% em fevereiro sobre o ano anterior, mostraram os dados do governo, correspondendo à mediana das previsões do mercado.
O número ficou acima da alta de 2,0% registrada em janeiro, devido, em grande parte, ao efeito de base do lançamento dos subsídios à energia no ano passado.
Mas a inflação medida por um índice que elimina o efeito dos combustíveis, observado de perto pelo Banco do Japão como um indicador de tendências de preços mais amplas, moderou-se para 3,2% em fevereiro, de 3,5% em janeiro, marcando o ritmo anual mais lento desde janeiro de 2023.
"Não há sinais da superação que o presidente do Banco do Japão (Kazuo) Ueda disse que seria necessária para que o banco apertasse ainda mais a política monetária", disse Marcel Thieliant, diretor da Capital Economics para a região Ásia-Pacífico.
"De fato, ainda esperamos que a inflação fique abaixo da meta do Banco do Japão até o final do ano."
O núcleo da inflação ao consumidor tem ultrapassado a meta de 2% do banco central desde abril de 2022, inicialmente impulsionado por uma onda de aumentos de preços de empresas que repassaram a alta dos custos de matérias-primas para as famílias.
O banco central descreveu sua decisão de abandonar os juros negativos na terça-feira como impulsionada por sinais de que a demanda robusta e as perspectivas de salários mais altos estavam estimulando as empresas a continuar aumentando os preços não apenas de bens, mas também de serviços.
O presidente do Banco do Japão, Ueda, disse na terça-feira que o banco central poderia elevar os juros novamente se a inflação ultrapassar as expectativas ou se os riscos de alta para a perspectiva de preços aumentarem significativamente.