Investing.com – A gigante do petróleo Exxon Mobil (NYSE:XOM) anunciou na segunda-feira, 13, que vai iniciar a produção de lítio a partir de poços subterrâneos até 2027.
O objetivo é contribuir para o abastecimento desse metal essencial, usado em baterias de carros elétricos e eletrônicos avançados.
As grandes empresas de petróleo estão investindo cada vez mais no setor de eletrificação, em sintonia com as políticas governamentais nos Estados Unidos e na Europa que incentivam a adoção de veículos elétricos e a redução do consumo de combustíveis fósseis.
A estratégia da Exxon consiste em extrair lítio de águas salgadas retiradas do subsolo em uma área no estado de Arkansas, famosa por seus grandes depósitos de lítio. Esse projeto faz parte do compromisso da Exxon de desenvolver uma fonte nacional do metal crucial.
“No longo prazo, o lítio é uma oportunidade global”, declarou o presidente da unidade de Baixo Carbono da Exxon, Dan Ammann.
“Estamos começando aqui, porque há uma urgência em aumentar a produção doméstica desses materiais críticos.”
A Exxon espera fornecer energia de lítio para mais de 1 milhão de veículos elétricos por ano, buscando se tornar um fornecedor líder do metal até 2030.
Analistas da empresa financeira TD Cowen estimam que para alcançar essa meta seria necessário cerca de US$ 2 bilhões em investimentos para produzir 50 mil toneladas de lítio. Esse nível de produção poderia gerar US$ 800 milhões em caixa.
A empresa disse que usaria métodos convencionais de perfuração de petróleo e gás para acessar água salgada com alto teor de lítio de reservatórios a cerca de 3 mil metros de profundidade e depois usaria tecnologia de extração direta de lítio (DLE) para separar o lítio da água salgada.
A Exxon pretende iniciar a produção em parceria com sua sócia, Tetra Technologies (NYSE:TTI). Ela produzirá o metal no local e o venderá sob a marca Mobil Lithium, informou a empresa na segunda-feira.