Por Joseph White
DETROIT (Reuters) - A Intel (NASDAQ:INTC) disse na terça-feira que lançará versões automotivas de seus mais novos chips habilitados para inteligência artificial, enfrentando a Qualcomm e a Nvidia no mercado de semicondutores que podem alimentar os cérebros dos futuros carros.
A Intel também informou que adquirirá a Silicon Mobility, uma startup francesa que projeta tecnologia system-on-a-chip e software para controle de motores de veículos elétricos e sistemas de carregamento a bordo. A Intel não divulgou o preço de compra da empresa de capital fechado, controlada pelos fundos de risco Cipio Partners e Capital-E.
A montadora chinesa Zeekr será a primeira montadora a usar o sistema de IA da Intel em um chip para criar "uma experiência de sala de estar aprimorada" em veículos, incluindo assistentes de voz com IA e videoconferência, disse o chefe de negócios automotivos da Intel, Jack Weast, antes da feira de tecnologia CES em Las Vegas.
O novo sistema automotivo da Intel em produtos de chip adaptará a recém-lançada tecnologia de PC com IA da empresa aos requisitos de durabilidade e desempenho dos veículos, disse Weast.
A Intel forneceu chips para sistemas de infoentretenimento instalados em 50 milhões de veículos, mas foi ofuscada pela Nvidia e pela Qualcomm no crescente mercado de semicondutores potentes exigidos pela tecnologia de direção automatizada, software de sistema de veículo atualizável e telas complexas do painel.
"A Intel tem feito um péssimo trabalho ao comunicar nosso sucesso no setor automotivo", disse Weast aos repórteres em uma teleconferência antes do anúncio na feira de tecnologia CES, em Las Vegas. "Vamos mudar isso."
A Intel tentará se diferenciar dos rivais oferecendo chips que os fabricantes de automóveis possam usar em todas as suas linhas de produtos, desde os veículos mais baratos até os premium, disse Weast.
"Se a IA no carro significar 500 watts... e só Deus sabe quanto custa... não é escalável", disse Weast, referindo-se aos produtos potentes e caros da Nvidia.
No ano passado, a Nvidia formou uma aliança com a MediaTek de Taiwan para oferecer conjuntos de chips de baixo custo. A MediaTek é líder no fornecimento de tecnologia para telas de infoentretenimento baseadas em Android usadas em veículos de baixo custo.
O mercado de veículos elétricos da China, que cresce rapidamente, será um campo de batalha para os fabricantes de chips. Os fabricantes de veículos chineses estão correndo para oferecer sistemas avançados de infoentretenimento e direção automatizada. A Zeekr, por exemplo, é cliente da tecnologia da Intel e da Nvidia.
A Intel também será "agnóstica" quanto à tecnologia para direção automatizada ou outras funções que os clientes das montadoras queiram usar, disse ele.
A Intel não exigirá que os fabricantes de automóveis usem chips de direção avançada projetados por sua antiga unidade Mobileye, disse ele. Em vez disso, as montadoras podem fazer com que a Intel incorpore seus próprios chips para habilitar funções específicas no sistema Intel a um custo menor.